異世界の中華旅行会社～今日の精霊旅行団も出発しましたよ～

第2話 もう冒険はしない

　夕風が吹きすさび、落ち葉が城門に吹き込み、商人たちの馬車の密やかな足音と雄叫びが耳に響く。

　カマンドラ王都は大陸の最南端に位置し、海と陸を結ぶ重要な拠点であり、古来より商業と交易の街であった。魔王軍の総攻撃以来、商業が完全に麻痺しているため、このグループが最初に出かけた。

　私は城門の横の石に腰を下ろし、勇者たちが遠征に出発した日に戻ったかのように、ゆっくりと動く行列を眺めた。

　よくよく思い返してみると、それほど時間が経ったようには感じられなかったし、印象に残るような内容もなかった。何しろ、旅に出る前に世界一周をほぼ終えていたのだから、ミールたちはただの通りすがりに過ぎない。

　そう思いながらも、なぜかこの古い手紙を手放すことができなかった。これまで何度も同じような経験をしているのは明らかだからだ。

（魔法を研究し続けよう。まだ発見されていない古代魔法がどこかに散らばっているかもしれない。何しろ、長い時間をちょっと驚かせることができるのは、それしかないのだから）

　だんだんと薄暗くなっていく空を見上げると、星の点がだんだんと浮かび上がってきて、思わず手を伸ばしたくなる。その星々に旅する魔法があれば、再び時の流れを感じることができるのに。

　明かりで霧に包まれた王都を振り返り、急がないとまた王宮に連れ戻されるとすぐに反応した。

　私はおしぼりで目尻に残った涙を拭い、封筒をポケットに入れて立ち上がり、出発の準備をした。今回、なぜこんなに長い間感情が治まらなかったのかわからないが、以前はどんな状況に遭遇しても、それは一瞬の心の揺れに過ぎなかった。

「ガッツ様！魔王を倒してくれてありがとう！夕食をご一緒しませんか？」

　一歩踏み出したとたん、私の顔は柔らかくクッションのようなものに埋もれた。顔を上げると、それは「誘惑の女神」として知られる冒険者協会の会長、金髪の美女アリシアだった。

「ごめん、急いでるんだ」

　しかし、スキップするつもりで足を踏み出したとたん、またもやその巨乳にぶつかり、跳ね飛ばされて地面に座り込む始末。

「一緒に行こうよ！恥ずかしくないの！あなたたち精霊は寿命が長いんだから、時間がないわけじゃないでしょ！ほら、みんなあなたとの夕食を楽しみにしてるのよ！」

　転んで痛むお尻を掻くと、アリシアの周りの冒険者たちが憧れのまなざしを向けている。お腹の音と一緒に、恥ずかしさのあまり顔を真っ赤にして笑ってしまった。

「みなさん、こんなに熱心なんですね。じゃあ、夕食をみんなと一緒に食べよう」

「素晴らしい！あなたみたいなキュートでパワフルなヒーローが祝ってくれるんだから、きっと楽しいわよ！」

　アリシアは私を熱烈に抱きしめ、私の顔は再び容赦なく私の巨乳に埋もれた。彼女がすぐに離さなければ、私は暗殺されていたかもしれない。

「どうしたの？さあ、乾杯！勝利の美酒を飲もう！」

　酒場は人であふれ、祝祭の雰囲気に包まれていた。ウェイターたちは忙しそうに、両手いっぱいにいろいろな料理を持っており、客は次々と席を立ち、テーブルを埋めていくほどだった。無口に慣れた私は、しばらくの間とても緊張し、手にしたワイングラスは絶えず揺れていた。

「ふざけるな！一緒に飲もうよ！」

　アリシアが私の頭を撫でると、私の視線はすぐに貧相な平らな胸からアリシアに移った。彼女はいつの間にかタイトな服に着替えていて、このときの胸はさらに膨らんで見えた。

「どうしたの？私に変なところある？」

「いいえ！ただ、時間の不公平さを感じているだけです」

　男性冒険者たちは何かを理解したようで、笑い出した。私は慌ててグラスを持ち、一緒に乾杯した。

「小さくてもかわいいよ～」

「死にたいのか？」

　私が魔法を唱えようと手を上げようとしたとき、アリシアが私の頭に抱きつき、その大きな胸が再び私を窒息させた。

「わかった！もうやめて、飲みなさい！」

　アリシアが私から手を離すと、なぜか急に息ができるようになった。みんながワインを一気に飲み干すのを見て、ほとんどワインを飲んだことのない私もそれに倣ってワインを口に流し込んだ。スパイシーな風味がたちまち鼻孔を満たし、吐きそうになった。

「万歳！よくやった！我らが偉大なるヒーローだ！」

　嬉しそうにグラスを置いた瞬間、目の前がぼやけ、私の体は力を失って地面に倒れ込んだ。完全に気を失う前に見たのは、アリシアが帝国騎士団の騎士と一緒に立ち、ゆっくりと金を回収している姿だけだった。

　頭が割れそうなほど痛むのを感じながら、目を開けるまでにどれくらい時間がかかったかわからない。周りを見渡すと薄暗い牢獄で、まさかあっという間に勇者から囚人になるとは思わなかった。

(あの巨乳ババアめ！よくも俺をハメやがったな！)

　私はどうしようもなくため息をつき、腹が立ったが、あまりにも無邪気だった自分を責めた。何年経っても、また同じ罠にはまるとは思わなかった。

「お姫様、一緒に来てください、お父様がお待ちです」

　テレポーテーションの魔法を使って牢獄から脱出しようとしたその時、私の体をすぐにチャームが襲った。私は脱力した体で膝をついて座り込んだ。それは、テレポートの魔法を特にターゲットにした、今までに見たことのない改良版のサイレンス・チャームだった。

　私は、冒険の旅に出る途中でそれをキャッチするために、父が研究し、チャームをアップグレードするために誰かを送ったことに気づかなかった。

「自分で歩けるから、引っ張らないで」

　私は大臣のショーンを邪悪な目で睨んだ。ショーンは私が一人で歩けるように手を離さなければならなかった。

「我が子よ、国王陛下はあなたがやりたいことをするために多くの恵みを与えてくださった。あなたは王家の後継者なのだから、魔法に溺れる日々を送るのではなく、国を治める道を真剣に学ぶべきだ」

　ショーン大臣は私の個人的な師匠であり、私が最も嫌っていた人物の一人だった。彼さえいなければ、あのクソ政治法の授業を毎日受けなくて済むのだから。

　私はうんざりした様子で彼を睨みつけ、ゆっくりと頭を下げた。私の脳裏にはミールとミーシャ、そしてアンドゥインの優しい笑顔が浮かんでいた。

「フレイア、頭を上げなさい！子供みたいなことをするな！」

　私がゆっくりと頭を上げると、玉座に座った父が厳しい目で私を見つめていた。

「やりたいことはほとんどやったはずだ！次は、政治と礼儀作法を本格的に勉強しなさい。お前の後継者の儀式はすでに決まっている」

　私はすぐさま頭を上げ、不満げに彼を睨みつけ、それから厳しい顔で床から天井まであるカラフルな窓の外を見た。

「どうしたら、私のやるべきことが終わるのでしょう！この旅はほんの数十年の短いものだった！まだやることがたくさん残っているんだ！」

「気まぐれに言うな！あなたにとってはほんの数十年の短い期間だけど、他の種族にとってはどれだけ長いか知ってる？このままでは誰がこの国を運営するんだ？」

　父の声が重くなり、私はただ言い返したかったが、父はずいぶん老けていて、すでに白髪が目立ち、顔にはしわが刻まれていた。

　父は古代精霊族ではなく、寿命の限られたハイ精霊族だった。まさか私が反応する前に、父が黄昏時を迎えてしまうとは思ってもみなかった。

　父の乾いた細い手と濁った目を見て、私の心臓は何度か震えたが、気持ちは変わらなかった。

「いや、この国がどうなろうと、私には関係ないことだ。政治も法律も、あのクソエチケットも好きじゃない！

　それに、私が同じような日常や退屈なことに耐えられないことも知っているでしょう！私はまだ魔法の勉強を続けたいんだ」

　父は私の言葉に明らかに怒り、すでに老衰していた体は怒りで激しく咳き込んだ。それを見て、私は手を上げて治癒魔法を放った。サイレンス・チャームで効果はかなり弱まったが、父は落ち着いた。

「恩知らずの娘め！今でも魔法を自由に使っているなんて！死んだ母親と同じ無知ね！寿命の制限がないからって、何も怖くないのか？」

「お父様、今の発言は取り消してください！お母さんのことをそんな風に言うべきじゃなかった！」

「撤回？お前の母さんが戦場で死んだのは、魔王の力に対抗するために魔法を研究する決意をしたからだ、わかるか！」

「しかし、私は成功した！母の最後の願いを叶えることができた！魔法で魔王を倒したんです！」

「魔王を倒した？禁断の魔法を使ったことを私が知らないとでも？私が戦場の死体を片付けたとき、魔法の残滓はすでに分析されたし、あなたは裏目に出る可能性の大きい異端の魔法で魔王を倒した！知らなかったのか？」

　私はたちまち唖然とし、ゆっくりと床に座り込んだ。父はゆっくりと立ち上がり、私のほうに歩み寄ると、怒って私を殴ろうと手を振り上げたが、ようやくゆっくりと手を下ろした。

「今日からお前は政治と法律を真面目に勉強し、もう魔法を勉強することは許されない！わかったな！」

　私の目は髪の先で隠れていたが、私はゆっくりとうなずいた。そして、歓迎の衛兵たちが私を宮殿の外に連れ出した。最後まで、私はその包囲網から逃れることはできなかった。これが私の無限の人生の永遠の終わりなのか？