もう一人の僕は私

サイドストーリー2/3：2030年11月3日 日曜日 西園寺ハルカ

邂逅パート　ハル

待ち合わせのカフェの外に立ちながら、私は腕を組んで辺りを見回していた。カフェテラスには数組の客がのんびりと談笑している。柔らかな秋風が通りを吹き抜け、落ち葉がくるりと踊る。

「……遅いな。」

小さく呟いたその瞬間、大きな声が遠くから響いた。

「ハル～！あんた、女だったの！？」

その勢いに、私は目を丸くした。声の方向を振り返ると、元気よく駆け寄ってくる一人の女性――カナの姿があった。彼女の明るさに呆れるのを通り越して、少し感心してしまう。

彼女が目の前に立つと、私が見上げる形になり、目を輝かせている。その視線を受けながら、私は軽くため息をついて、少し意地悪な口調で言った。

「そういうカナこそ……デカいね。」

その言葉に、一瞬だけ驚いた顔を見せた彼女だったが、すぐに胸を張り、豪快に笑った。

「デカいですよ！ほーら！」

次の瞬間、私の肩に手がかかったかと思うと、宙に浮いた感覚がした。カナが私を軽々と持ち上げたのだ。

「ちょっと！やめなさいよ、みんな見てるじゃない！」

私は必死に周りを見渡しながら抗議するが、カナはまったく意に介さない様子で得意げに笑う。通りすがりの人がこちらをちらりと見ている気配に、私は早く下ろしてほしくてたまらなかった。

「いや～、ハルがこんな華奢だとは思わなかったな～！あたしと同じくらいの、逞しい男だと思ってたよ！」

私をようやく地面に戻しながら、カナは楽しそうに続ける。その言葉に、私は服を整えながら冷静を装った。

「逞しい男だと思ってたのに……失望した？」

「全然！むしろ、こんなに小柄で可愛いとは思ってなかったし、ギャップがたまんない！」

彼女の笑顔は本当に楽しそうで、少し毒づく気にもなれない。仕方なく、私は肩をすくめながら苦笑した。

「小柄で可愛いって……カナ、そういうの、誰にでも言ってるんでしょ？」

「いやいや、ハルは特別！こんなに面白い人、見たことないもん！」

得意げに胸を張る彼女に、またしても呆れたような笑みがこぼれる。どうしてこの人はこんなにも真っ直ぐなんだろう、と内心思った。

「そう言って、また軽々しく持ち上げたりしないでね。」

私が釘を刺すと、彼女は大げさに片手を挙げて敬礼した。

「了解！でも、また気が向いたら持ち上げるから覚悟しといて！」

その言葉に、私は深いため息をついた。

「まったく……本当に想像以上ね。」

二人並んで歩きながら、次の計画について軽く話を始めた。カフェの並木道を抜けるたびに、カナのエネルギーに圧倒される気がして、どこか疲れつつも心地よかった。

「次のイベント、絶対に成功させようね！」

カナが拳を握りしめ、自信満々に言う。その姿に、私は少しだけ笑いながら、冷静に答えた。

「ええ。ただし、カナがまた暴走しない限りはね。」

彼女は元気よく頷くと、胸を張りながら先を歩いていく。その後ろ姿を見て、私は小さく肩をすくめた。

「まったく……頼もしいんだか、無鉄砲なんだか。」

それでも、こんなカナとならうまくいく気がする。彼女の勢いに押されながらも、私は次の一歩を踏み出した。