作品名「かわいそうな子」

第6話

　ロダンの彫刻が集められた図録はボクのお気に入りになった。そのことを告げても彼はボクから本を取り上げることはなかった。

　彼の行動は学校で想定していたどれとも違っていた。

　カレンダーを見る。ボクがこの山荘へやってきて三ヶ月ほど経つ。

　未だボクは剥製にされていない。

　山荘にいる使用人たちは、おそらく彼の母親から言いつけられているのか、ボクとは目も合わせず口をきこうとしなかった。でも食事などの世話はつつがなくしてくれた。

　ボクには通常の食事にプラスして、飲まなければならない薬があったが、予定よりもなかなか剥製にならないので、薬の残りは少なくなってきていた。

　そのことを使用人が告げたのか、追加の薬を彼の母親は自ら届けに来た。

　嬉しそうに泣きながら息子を何度も抱きしめている母親と、母親の誤解を解くわけでもなくなされるがままになっている彼。たぶん「茶番」とはこういうことを言うのだろう。少しだけ面白かった。

　母親が帰った後で、彼にそう告げると、「面白いと感じることができたことはいいね」と言ってくれた。

　彼は別に少年剥製作りをやめたわけではないと思う。ブリキの木こり役のボクは早く心を手に入れないといけない。

　ちゃんと欠けているものを見つけないと。彼のために。

　羊肉のソーセージに、エッグベネディクト。バゲットをちぎりながら、彼と向かい合って朝食をとる。コーヒーの良い香りがボクたちの間に立ち込めている。

　ボクは全部食べ終わると、ナプキンで口を拭った。そして、立ち上がり、コーヒーを飲みながら朝刊を読んでいる彼のそばまで行き、新聞記事の切り抜きを見せた。

「この美術館に行ってみたいです」

　新しくできた首都の現代美術館。ロダンの彫刻もいくつか展示されるらしい。剥製になる前に一度、生で見てみたかった。

　彼は朝刊から顔を上げて、「ん」と笑う。

「じゃあ、来週行こう。君を飛行機に乗せるのは難しそうだから、電車がいい」

　それから彼と首都旅行の準備をし始めた。ボクが欲しいものを見つけられたからか、とても上機嫌であった。

　そして、出発当日。ボクは朝食のカフェオレを一口飲むと、意識を失った。