鬼が、感染る。ただの大学生、起つ。

番外編 ばけもの その４

　久しぶりに研究所に行きました。

　スパイやめたいって言ったら、僕は、焼却炉に放り込まれました。

　なんでも燃やせる大きな箱。完全に燃え尽きたかどうか、外からも見える仕組みです。

　僕も何度か、そこでナニカが燃やされるのを見たことがあります。

　たいていは既に死んでいたけれど、そうじゃないものもあって、すごく怖かった。

　その中に入ることになるなんて、驚きました。

　連行される途中、僕ははじめて気づきました。　

　僕は、誰に対しても、一切の攻撃ができないんです。

　ひとりの人間の名と姿を生命を奪った罪悪感。

　強すぎる自分の力への恐れ。

　そういうのが、たぶん、僕にロックをかけてしまった。

　振り払っただけでこの人は死んでしまうかも、と思ったら、殺されると分かっていても、なんの抵抗もできなかった。

　へっぽこの宇宙船みたいな焼却炉の内側。燃焼スイッチが入ると、一気に熱くなりました。

　痛くて苦しくて、僕は悲鳴をあげました。

　声は外には聞こえません。だから思い切り叫びました。

　いたい、あつい、いたい……！！

　ここで終わるのなら、アヤトさんのＭＶあと１０００回見ておくんだった！！

　と思ったら、アヤトさんが来ました。

　三鷹おじいちゃん直伝の格闘術で、職員さんをなぎ倒して。単騎で。

　危ないですよ。ここ、最深部に近いですよ。どうやって来たんですか。

　僕の声は届かない。それに、声が出せる状態を過ぎていた。僕はいい塩梅にミディアムで、人間のかたちを保てなくなっていた。

　アヤトさんが燃焼スイッチを切る。内部に消火剤が噴出される。

　真っ白になった視界が、換気でゆっくりきれいになっても、1000度を超える焼却炉内部はすぐに冷えない。

　アヤトさんは頭から何度も水を被った。その後で、防護服を見つけてカッパみたいに羽織った。

　着方、違ってます。前は二重に留めるんです。顔も覆って、目元だけ透明シートが来るようにするんです。

　そんな着方じゃ、防護服の意味がない。

「くうっ！　あっちい、飛び込んだら死ぬなこれ！

　手を伸ばせ！　引っ張り上げる！　新司、来い！！」

　上部の蓋を開けただけでも、アヤトさんは熱気に晒されたはず。

　肌が赤くなってる。火傷したんだ。

　そんな状態で、アヤトさんは限界まで、中に手を伸ばしました。

　僕は、にゅるんと手だったところを伸ばし、アヤトさんを掴みました。

　アヤトさんは強く顔をしかめました。僕自身がすごく熱かったんです。

　それでもアヤトさんは離さなかった。

　アヤトさんは僕を引っ張り上げ、外に放り投げて、自分にも僕にもばしゃばしゃ水をかけました。

　蓋を開ける際。熱気を浴びた際。僕に触れた部分。アヤトさんはあちこち火傷していました。

　アヤトさんは全身が商売道具なのに。痕が残りませんように。

　どうにか触れるくらいの温度になった僕を、アヤトさんは強く抱き締めました。

　僕、今、ぐちゃぐちゃですよ？

　こんなに声を上げて、こんなに顔をぐしゃぐしゃにして泣くアヤトさんを見たのは、はじめてでした。

　あの時はわからなかった、言葉の意味。

　僕、アヤトさんに出会えてよかった。

　神様、ありがとうございます。

　研究所、ほどなくして潰れたらしいです。

　あ、物理的にです。

　三鷹おじいちゃんは、僕のことをとても可愛がってくれていて、今回の件でおじいちゃん、キレたそうです。

　どうやって、あの大きな建物を瓦礫の山にしたのかなあ。

　三鷹おじいちゃんもアヤトさんも詳しく教えてくれなかったので、それ以上聞きません。

　僕は頑丈です。一週間で、もとどおりです。

　いっぱい食べて、お水ごくごく飲んで、燃えた部分を足しました。ごはん食べるのは大好きです。

　僕は、人間でいう毒とか、そういうものが反応しません。石ころでも食べられます。マズイです。

　おいしいものが好きです。

　三鷹おじいちゃんが、御馳走を毎日山盛り食べさせてくれたおかげで、治りが早かったんだと思います。

「なあ、新司。デフォ以外に変化できんの？」

　介音綺人が表舞台に復帰後、初の全国ツアー。

　宿泊先でそんなことを聞かれて、僕は書類整理の手をいったん止めました。

「できますよ？

　体積は変わらないので、長身過ぎる人や子どもは無理ですけどね。

　微調整すれば、ヒトガタならだいたい可能です。

　ヒトガタを崩すのはできないみたいです。基本形が固定されちゃったのかな」

「もしかして、俺にもなれたりする？」

　わくわくしているアヤトさんの期待に応えたくて、僕はやってみました。

　『望月新司』の形を崩すのは、そんなに難しくありません。

　脳内にある、おびただしい情報から別の人間の形を引っ張り出します。

　アヤトさんの情報は、僕の大半を占めているので、簡単でした。

「こんな感じでしょうか」

　見目、身長、声、体格。アヤトさんは僕より身長が高くて体つきがいいので、おなかの中身を少し減らして形成します。

　声が難しかったけど、ものまねタレントよりは似ていると思います。

　服の胸囲がぱつんぱつんです。前ボタンちぎれそう。

「うおお！　すげえじゃん！

　マジで俺だわ……」

　アヤトさんがぺたぺた触ってきて、僕は嬉しくて、にはーっと笑いました。

　アヤトさんは嫌な顔をしました。

「俺の顔でその笑顔はやめろ。中身がお前だからしゃーねーけど。

　動きとかも模倣できたりする？」

「演技とかダンスとかは無理です！　僕は僕ですから！

　歌も無理です。会話程度なら似せられますけど、そこまでが限界です」

「それが聞きたかった！　会話はいけるんだな！？

　次の会場あがりで、恩あるバンドさんが飲みに誘ってくれてて……。

　頼む！！　インカムで指示するから、代わりに出てくれ！！

　カメラ回ってる訳じゃねえし、みんな酒はいってるし、多少ヘンでもかまわねえ！」

「アヤトさん、飲み会受けたんですか！？　なんでそんなことを！？」

「俺がいける口だと思ってるみたいで、誤解する奴多いだろ？

　あの人たちには、ちょっとそういう俺でいたいっつーか……」

　アヤトさん、実は下戸です。

　ウイスキーボンボンで酔っちゃう、かなりの下戸。

　小さいころ、水と間違えてコップの日本酒を一気飲みして、病院に担ぎ込まれたことがあるそうで。

　それ以来、アルコールはだめなんだそうです。

「頑張ってみますけど、バレても知りませんよ？

　中身は僕なんですから」

「サンキュー新司！　愛してるぜ！」

　僕は、人工の妖怪です。詳しい正体はわかりません。

　僕は、ひとごろしでひとくいのばけものです。

　けれど、二度と誰も傷つけません。

　望月新司として生まれてから、僕はずっと、介音綺人の大ファンです。

　そばで支える仕事をもらえた、世界一の幸せ者です。

　どうか、僕の存在が、神様に許されますように。

　番外編おわり