鬼が、感染る。ただの大学生、起つ。

番外編 ばけもの その３

　その頃から、僕はもやもやを強く抱え始めた。

　僕が本当はスパイで、アヤトさんのことを研究所に報告しているという真実。

　最近は二週間に一回程度、メールですませるんだけど。

　僕はアヤトさんを裏切り続けている。

　僕とアヤトさんは、小さな仕事を大切にすることにした。

　どんなに小規模、どんなに地方の仕事でも、アヤトさんは手を抜かない。

　全力で歌って、最高のダンスを披露する。

　小規模だからできるトークで盛り上げたり、人数によっては全員と握手したりハグしたりする。

　赤ちゃんを連れたお母さんがいて、泣き出しちゃった時は、アヤトさんはステージを飛び降りてあやしていた。アヤトさん、あやすのうまい！

　アヤトさんの基盤は、こういうところから作られている。

　キャラとしての売りの方向は高慢&クールだけれど、実際のアヤトさんはすごく優しい。

　介音綺人の人気は、介音綺人が積み上げた努力。

　僕が一番知っている。

　といっても、ファンはいろいろいるもので。

　地方イベントは、セキュリティがガバガバだ。僕たちはボディーガードを雇うお金がない。

　女の子が刃物を持って走ってきた時、うわあほんとに来たこういう人！　って思った。

　アヤトさんを庇うのに、ためらいはなかった。

「あ、綺人が悪いのよ！

　ぜんぜん地上波出なくなって、私を捨てたから！

　ライブもツアーも全部急にやめたから……、私を、裏切ったから！」

　それは事務所変わったせいです、と言おうとしたけれど、お腹がすごく痛かった。

　ナイフが根本まで刺さっている。

　ちょっとこれ、人間だったら致命傷ですよ！？

「しん、じ、新司！」

　アヤトさんが僕を抱き起こす。あ、僕倒れちゃってた。痛すぎて飛んじゃったみたい。

　その隙に女の子は逃げてしまった。捕まえ損ねた。　

「痛い……。

　けど、僕、だいじょうぶです」

「んなわけあるか！

　病院、すぐ病院に行くぞ！　いや、救急車！

　今呼ぶからっ」

　震える手でスマホを取り出すアヤトさんに、僕はスマホを掴んで制し、にっこり笑った。

　いい機会だ。きっかけができた。

　ぜんぶ話しちゃおう。

「本当にだいじょうぶなんです。

　僕、人間じゃないから」

　僕は手で出血を押さえながら、ゆっくりナイフを抜いた。

　傷の上を透明な細胞が覆って、ぷるん、と癒える。

　お腹がズキズキ痛い。見た目は治っても、痛みは長く残るのが困るなあ。

「こういう感じです。

　黙ってて、ごめんなさい」

　アヤトさんは、そりゃあもう驚いていたけれど。

　想像と違って、悲鳴を上げたり逃げたりしなかった。

　アヤトさん、けっこうどっしり構えている。

「いつ言うかと思ってたけど、こんな緊急事態に言うなよ……。

　肝冷えたじゃねーか。

　マジで平気？　あ、傷消えてら。すげ」

　アヤトさんは僕の服をまくって確認し、ほっとしている。

　ああ、そっか。アヤトさんは、三鷹おじいちゃんのお弟子さんだから。

　お化けや物の怪の話をたくさん聞いてて、実際に遭ったりもしてるんだっけ。

　もしかして僕、ずっと前からバレてた？

「とりあえず車で休め。

　顔色悪い。完全に治ってねえんだろ」

「治ってます。痛みだけ、しばらく残るんです」

「それは治ってねえってことな？」

　アヤトさんは大きくなった。

　身長は僕を越している。中性的だった顔はぐんと雄々しくなった。それでいて艶っぽい、色っぽい魅力が出た。

　こころも、僕よりうんと大人で。

　僕のほうが支えられることがたくさんある。今、肩を貸してくれるのもそうだ。　

「僕のこと怖くないですか？　気持ち悪くないですか？」

「今更だな。ヒトじゃねーことには気づいてた。

　隠したそうだったから聞かなかっただけだ。

　ところどころでヘンな言動しやがって。何度俺がフォローしたか知ってるか？」

「うひゃあ、知らなかったすみません！　……あいたた」

「ほら、毛布かぶってじっとしてろ。

　俺、まだ仮免だからな？　複雑なルート運転できねーぞ。治ってくれねえと帰れねえよ。

　で。新司の正体ってなんなの？」

　もやもやが。

　ずっともやもやしてた、奥の奥が。

　ぶわっと吹き上がった。

　出してはいけない情報だった。

　ずっと奥にしまって、隠して。

　だって、僕は、僕は。

「僕は、研究所で作られた、人に化けることができる、軟体のなにかで」

「うん」

「僕は、

『望月新司』という人間を、

　たべたんです。

『望月新司』に成り代わって、アヤトさんと初顔合わせに行きました。

　あなたに初めてあったときから僕は、僕で、『望月新司』のにせものでした」

　かつて、僕に自我はほとんどなくて。

　ただ命令に従った。

　『望月新司』は家族も親戚もいない。研究所は、そういう人を選んだんだと思う。

　外観テクスチャと脳内情報を取り込むため、僕は、悲鳴を上げる『望月新司』を丸のみにして。消化して。

　僕は『望月新司』の脳内情報を基盤に動いていた。

　ひとくいの、ばけもの。

　それが僕。

　僕は、おぞましいばけものだ。

　ぽろぽろ涙が出た。僕は泣き虫だ。

　『望月新司』は泣き虫じゃなかったのに、どうして。

　あの日、あなたをたべてしまって、ごめんなさい。

　その罪の重さに、何年も気づかなくてごめんなさい。

　僕は、人ひとりの命を奪った、許されざるものだ。

「……」

　アヤトさんは、真剣な顔で僕の話を聞いて。

　それから、低い声で尋ねた。

「それ以外に、人を喰ったことは？」

「ありません！

　もう嫌です、二度と嫌です！　絶対に嫌です！　

　できるなら、望月新司さんを元に戻したい！

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　僕はきっと、今でも人をたべられる。

　僕の力は、人を簡単につぶせる。

　嫌だ、嫌だ！　いやだ！

　誰もたべたくない、誰も傷つけたくない！

　ぎゅう、とアヤトさんが僕の頭を抱き締めた。

　僕の大好きな声、アヤトさんの透明な声が、優しく耳に囁く。

「最初の一回は、俺が許す」

「えっ」

「許すったら許す。

　この世の多くがお前を非難するし、許さねえと思う。

　だから、俺も同罪になってやるよ。

　お前を許して、人喰い容認。俺も悪人」

「そんな、僕は、ずびっ」　

「あー、こら鼻水つけんな拭け！

　いいか新司。ハイかイイエで答えろ。

　お前は、これからも俺の相棒でいてくれるか？」

「…………、

　は、

　はひ、……うわあああああん！」

「うん、それでいい。十分だ。

　今は泣きたいだけ泣けよ。

　どうすっかは、あとでゆっくり考えようぜ」

　僕は。

　世界でいちばんすきな人に、許してもらえました。

　世界中が僕を許さなくても、この人が許してくれたなら。

　僕は、罪の重さを決して忘れず、しっかり抱えて生きられる気がする。

　その後しばらくして。

　僕は、アヤトさんをマジ泣きさせてしまいました。

『望月　新司』

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