鬼が、感染る。ただの大学生、起つ。

番外編 ばけもの その１

さいしょのすがた

https://kakuyomu.jp/users/yurayurahituji/news/16818093090463383656

　人間でいう『産声をあげた』時。

　僕は、ほとんどの赤ちゃんがそうであるように、自我がありませんでした。

　よくわからないけれど、生きている。

　同じような存在がたくさんいる、広いアクリルケースのような場所で、僕は飼育されていました。

　しばらくして、僕には『３０日溶解せずに形を保った個体』という称賛がつきました。

「これ、６５日経過したんだぜ。まだ形保ってる」

「そりゃすごい。0.08%を抜けた個体が出たか」

「ほんとに奇跡だね！

　この個体の細胞コピーできそう？　量産できればなあ」

「いやー、コピー試したんだけどね。全部どろどろ。

　細胞そのものは、他と同じっちゃあ同じだしな」

「なあお前、なんでお前だけ成功したか教えてよ」

　僕は、アクリルケースの向こうにわかるように、一部を丸く突起させ、横に動かしました。

　首を振る動作。わからない、と伝えたつもりでした。

　伝えたのに、ものすごく驚かれました。何人かはひっくり返っていました。

　僕の呼称は、『人間の言葉を理解できる奇跡』になりました。

　その頃の記憶は曖昧です。

　考える力が乏しかったんだと思います。

　僕は誰かに何かを命じられました。

　僕はその時、形を変えて、別のものに生まれ変わりました。

「こっちを見ろ、望月新司」

　僕はそちらを見ました。

　その時の僕は、頭の中がバチバチして大変でした。

　たくさんの情報が一気に押し寄せて、理解がついていかない状態でした。

　だからまだ、僕は空っぽに近かったんだと思います。　

「理解できたら、はい、と言ってみろ」

「……はい」

「発声もできるか！

　やらせてみるものだな。

　……うん？　せっかくの希少な個体？

　だから使うんだろう。研究者風情が、意見できると思ったか？

　事前テストでは知能は犬程度らしいが、今はどうかな」

　その人は、僕に紙を渡しました。

　僕は受け取りました。

　ひとの絵。……これは、写真、というものだ。

　人が写っている。

「この写真の人間、名前は介音綺人。

　お前と同様、貴重な成功例だ。

　介音綺人を監視し、こちらに情報を流せ」

「はい」

「お前の位置づけは、介音綺人の新しいマネージャーだ。

　理解できているか？」

　まねえじゃあ、とは、なんだろう。

　まねー、じゃー。マネージャー。

　僕の名前は望月新司。大手芸能プロダクションに雇用された芸能マネージャー。

　３日前に転属。別事務所では４年の経験あり。

　担当は介音綺人。前のマネージャーは失踪。その後を引き継いで、明日、初顔合わせをする。

　情報がかみ合った。一致した。

　理解した。

「僕は、このひとの、マネージャー……

　に、これからなる。

　配属、される？

　命令、実行が可能です」

　僕は、もう一度写真を確認した。

　介音綺人。かいねあやと。

　きれいなひとだなあ。

　かっこいいなあ。

　僕はこの人を支える仕事をするんだ。

　そっかあ、うれしいなあ。

　まだ頭がバチバチしていたけれど、僕は帰宅して、まず服を着替えた。

　与えられた服はちょっとひどくて、シーツに穴を空けたような代物だったから。

　芸能マネージャーとして、スーツにネクタイはかっちりしすぎかも知れない。

　でも、僕はこの事務所では新人だから、これくらいのほうがいい。

　……あれ、あれ。

　情報がいっぱい、たくさんで、混乱してる。

　ええと、僕は望月新司。ここは僕の家、おんぼろのワンルームマンション。

　合ってる。情報は間違ってないみたい。

　じゃあ、時間通りに出勤しなきゃ。一分どころか一秒、0.1秒だってずれちゃいけない仕事なんだから。

　……へえ、この仕事、そうなんだぁ。

　ううん、情報と感覚のずれが大きいなあ。頭のバチバチが収まるまでは、こうなのかな。

　はやく、バチバチおさまるといいな。

「おはようございます！」

　挨拶が口から自然と滑り出す。

　朝昼晩関係なく、おはようございます、だ。うん、あってる。

　この仕事は笑顔が大事。にこーっと笑ったら、「今日はやたら機嫌いいな」と笑われた。

　誰だろう？

　……直属の上司。僕を引き抜いた人。

　引き抜く、って、僕、どこから引っこ抜かれたのかな？

「笑顔は大事だな、って思って」

「はははは！　その通りだ、その調子その調子。

　この前は不満たらたらだったじゃんか。　なに、心境の変化？」

「僕、なにかおかしいですか」

「いやー、いいよ、いい。

　今のテンション保ってな。くじけんなよー？

　暴れん坊のお守り、頑張れ！」

　笑いながら背中を叩かれる。

　おかしくなかったみたいだ。よかった。

　今からすることは……、

　介音綺人に会いに行く。

　うわあ！　うわああ！

　きれいでかっこいい人。年齢は、１４歳。

　うれしいなあ、わくわくするなあ。

　あの人に会える、おはなしできるんだあ。

　ばしゃあ！

　僕が最初にされたことは、ペットボトルの水をかけられることでした。

　？？？

　自己紹介して、挨拶して。そしたら、ばしゃってきた。

　？？？

　こういう時、どう反応するのが正解？

　だめだ、バチバチしててわからない。自分で考えよう。

　僕は目の前の彼を見ました。

　写真の子。生のカイネアヤトさん。動いてる。すごい！

　きれいでかっこよくて、かわいい！

　この表情と目つきは、えーと、威嚇？　疑念？　軽めの敵意？

　僕が近づくのを嫌がって、なにか疑っているということ。

　すごーい！

　その通りです、僕、スパイなんです！

　僕、あなたの情報を研究所に伝えるんです！

　アヤトさん、勘がいい！　かっこいい！　最高です！

　あれ。アヤトさんが変な顔してる。

　威嚇と敵意が減って、疑念が増えて、なんか別の感情も混じってるような。

　あー、僕、ずっと黙ってるからだ。おしゃべりしないと。

　おしゃべりは大切なコミュニケーションだから。

　何を話そうか。話題、話題。これだ！

「お水なくなっちゃいましたね。

　買ってきましょうか？

　どのメーカーが好きですか？」

　笑顔で言ってみた。

　あれ？　よけい疑念が増えた？　

　今の話題はそぐわなかったかな？

　でも、アヤトさんの手のペットボトルは空だ。お水ないと、喉乾きますよね。

　髪からぽたぽたしずくを垂らす僕に、アヤトさんは、今度はタオルを投げつけた。

「ごめん、やりすぎた。

　わざわざ買ってこなくていい。

　急に前のマネージャー消えて、あんた、胡散臭かったから……。

　こんなやり方で追い払うとか、俺が間違ってた。ごめんなさい」

　謝ってくれた。顔はそっぽむいてるけど。ごめんなさいって。

　僕、なんともないのに、どうして申し訳なさそうなんだろう。

　よし、大丈夫だってアピールしよう！

「とんでもないです、こういうのもお仕事、なんだってどんとこいです！

　僕になんでもぶつけてください。僕、ぜーんぶ受け止める自信ありますよ！」

　５００kgくらいまでの物体なら、投げつけられても余裕でキャッチできる。頑丈な体でよかった！

　自信たっぷりに鼻で息を吐いたら、アヤトさんは「ふはっ」って小さく笑った。

　笑った。笑ったあーー！！　かわいい、かっこいい、笑顔最高！！

「うん、期待してる。

　だから早く髪拭けよ。風邪ひいたら、俺のスケジュール任せられないじゃん？」

　あ、また笑った。

　さっきと違う笑顔。あったかい。見るだけで幸せになる。

　こういう時は……頭の中で『カミサマアリガトウ』って言うの？

　へんな情報。とりあえずやってみよう。

「カミサマアリガトウ！　僕のアヤトさん、かっこよくてかわいくて最高です！」

　あ、声に出しちゃった。

　アヤトさんは、お腹を抱えて大笑いした。

「俺、お前のものじゃねーよ」

　アヤトさんの表情がやわらかになってる。

　ちょっと仲良くなれたかもしれない。

　やった、やったー！！

　初日の挨拶のあと、事務所の仕事を終えると深夜になっていた。

　アヤトさんの今後のスケジュールは、引き継ぎしてくれる相手が行方不明だから、書類やデータで確認するのにちょっと手間取った。

　見れば記憶できるけれど、なにがどこにあるかわからないし、頭はまだバチバチしているから。

　僕は研究所に戻り、担当職員に今日の出来事を報告した。

　担当職員は、途中でペンを投げてしまった。

　だめですよ。報告することはまだまだあるんです。アヤトさんがどんなに素敵だったか、まだ半分も伝えてません。

　ちゃんと全部書き留めてくださいね！