鬼が、感染る。ただの大学生、起つ。

第4話 三鷹 周明（みたか しゅうめい）

「乗ってきたチャリはそのまま駐輪場に置いてろ。

　こっちこっち」

　立体駐車場まで先導される。綺人の車は、いかにも芸能人らしい高級車……とは真反対の、可愛らしい軽自動車だった。

　パールホワイトで丸っこいフォルム。手足が長いモデル体型の綺人が、窮屈そうに乗り込むのが似合っていない。

「なんだその顔。ニヤケんじゃねーよ。

　好きなんだからいいだろ。

　装備全解除してから乗れよ。シート汚れる」

　車内というのは簡易の密室だ。動きながら維持できる密室。

　綺人は再びサングラスを装着し、車窓から見える自分を最低限隠した。あるいは眩しかっただけかもしれない。

「頭がサイで、体が石炭みたいに黒くてごつごつしてて、身長が電信柱くらいねぇ。

　ぜってー会いたくねえな。怪獣映画かよ。

　ま、あの祠にいたのも、巧貢がマーキングされてんのもそいつで間違いなさそうだけど」

「やっぱりアレなんですか」

　うたた寝の夢で見た、サイ頭の巨人。

　綺人からの着信で目覚めなかったら、昨日が命日だったと言われて息が詰まった。

　夢と現実は繋がりやすいらしく、夢であやかしに襲われれば現実でも死ぬことが多いそうだ。

「ガッカリさせちまうかも知れねえが、先に言っとくな。

　俺、お前を助ける気、さらさらなかったんだよな」

　行先を告げずに車を走らせる綺人に、巧貢は目をぱちくりさせた。

　出会い頭に声をかけて、親切に連絡先をくれて、今もこうして車に乗せているのに？

「高城が死んだの、あの祠が壊れたのとほぼ同時刻だったんだわ。

　高城、最近ヘンな感じするなと思ってた。やべーやつじゃねえかなって。

　それと同じの纏ってるお前見つけて、思わず声かけちまっただけ。

　俺にとってお前は高城の手掛かりで、生きようが死のうがどうでもよかった」

「じゃあ、どうしてここまでしてくれるんですか」

　逆に腑に落ちてすっきりした。

　彼の探すもののヒントが自分にあった。だからコンタクトをとっただけ。

　祠のことは全部彼に教えたし、夢の内容も話したし、もう用はないはずでは？

「死にたくないって嘆く奴は山ほど見てきたけどさ。

　『原因の端っこくらい掴んでから死にたい』は初めて聞いた。

　ガッツあるじゃん、お前？

　だから、原因の端っこ見てから死ねば成仏できるだろ」

「できませんよ成仏なんか！　無理かもしれないけど、生きられる限り生きたいです」

「ははは！　そうそう、そういうとこ。

　現実逃避せず、現状理解した上でビビりながら前に出ようとするとこ。

　そういう人間、俺、好きだわ」

　褒められたのだろうか？

　機嫌よさそうに綺人が口ずさむのは自身の曲だった。

　彼は人気ありそうなのに、調べた限りはそこまででもなかった。女癖のせいかもしれない。

「聞かなかった僕も悪いですが、今どこに向かってるんですか」

「あー、俺の師匠んとこ。

　弟子と名乗れないくらい不出来な弟子だけどなー。

　ガキの頃、自分の能力にぶん回されて死にかけてな。いろいろ使い方教えてくれたじーさん」

　目的地は、綺人の恩人の家らしい。

　巧貢の何倍も強くたくましく見える綺人に、そんな時代があったとは想像できない。

「お前に助かるチャンスがあるかどうかは、じーさんなら見抜いてくれる。

　手遅れって言われてもへこむなよ」

「それは無理です。立ち直れないくらいへこみます」

「ははは、そりゃそーだ！」

　自分で言ったのに、なぜか心は軽かった。

　部屋で毛布をかぶって震えていた時はあんなに怖かったのに。今もやっぱり怖いけど、あの時とは比べ物にならない安心感があった。

　誰かと話ができて、傍にいてくれる。それだけで落ち着ける。

　もし突然死しても、この人は巧貢の家族に連絡くらいしてくれそうだし。

　綺人が急にカーナビの電源を切った。

　綺人は真剣な表情で、前のめり気味に進行方向を見つめている。

　突然ハンドルを右に切った。そして急停車、急発進。一気にアクセルを踏んだかと思うとスピンしそうに左折。

　シートベルトをしていても、巧貢の体が激しく揺すられた。

「綺人さ、もうちょっと安全運て、痛い頭うった！」

「ちょっと黙れ！　手順いっこでも間違えたら最初からなんだよ！」

　綺人は叫びながら急ハンドルで右折して、また巧貢の体が流される。

「ここで直進……で、半円！　おりゃ！」

「うわああ！」

　車窓に思い切り側頭部をぶつけて涙がにじんだ瞬間、景色が一変した。

　さっきまでどこにでもありそうな道だったのに、周囲は森だった。

　地面は土、舗装されていない。じゃりじゃりとタイヤが小石を踏む音がする。

「うし、成功。

　まったく、じーさんの結界抜けんの毎回緊張するわ」

　三鷹　周明（みたか　しゅうめい）の館。

　介音綺人の恩人の屋敷は、大正浪漫を彷彿とさせる洋館だった。

　かつて名を馳せた凄腕の退魔師も歳には勝てず、難解な結界の向こうに引きこもっている。

　許可を持つ者が正しい手順で開錠の紋を描いて、やっと繋がる向こう側。

　生で見る本物のメイドにどぎまぎする巧貢をよそに、綺人は慣れた様子で屋敷の男性に声をかけている。

　事前にアポをとっていたらしい。ほどなく、二人は奥の部屋へ通された。

　つんと消毒液の匂いが鼻をつく。

　美しい壁紙と絨毯、アンティークな照明にそぐわない、最新の医療機器がそれぞれの音を立てている。

　三鷹の身体のあちこちから管やコードが伸びていて、喉からはチューブが突き出していた。

　瘦せ衰え、枯れ木のような体躯ながら、眼光だけは鋭くて。