鬼が、感染る。ただの大学生、起つ。

第2話 蜘蛛の糸

「……あ、」

　巧貢はすぐに返事できなかった。

　見も知らぬ人に、いきなり思考を見抜かれたようなことを言われて。

　血の気が引いていくのが自分でわかる。心臓が気持ち悪く跳ねる。

「僕、……失礼します！」

　巧貢はその場から逃げた。

　サングラスの男からも、山本の死からも、想像の中の恐怖からも逃げた。

　受け止められない。受け止めきれない。

　こんなの、現実じゃありえない。

　祠みたいな変な岩を壊したからって、人が死ぬなんてありえないんだ！

　まっすぐに自宅、狭苦しいワンルームマンションに飛び込む。巧貢はスーツを脱ぎもせず、ベッドで毛布にくるまった。

　たまに山本が泊まりに来て、朝までゲームしたのを思い出す。

　あんなに仲が良くて、楽しくて、そういう時間はこれからも続くと思っていた。

　山本はもういない。今頃灰になっている。もう二度と遊びに来ない。

「あんなの壊したからって……、それだけで、そんなわけ、」

　どんなに理不尽で、非科学的で、ありえないことだったとしても。

　祠が壊れた。そして山本は死んだ。

　次は自分の番だ。

　誰も信じない。助けてくれない。

「……さっきの、ひと」

　やっと頭が冷静になった。

　サングラスの男性。ちゃんと見る余裕はなかったけれど、彼は確かに巧貢に尋ねた。

『ヤバいものに接触しなかったか』と。

　話したら理解してくれる？　あれが原因なのか、どうすればいいのか教えてくれる？

　理解してくれるかもしれない、助けてくれるかもしれない人から逃げてしまった。

　すれ違っただけの人だ。きっと二度と会えない。馬鹿すぎて泣けてきた。

「たす、けて」

　今更な言葉が唇から漏れて、巧貢は鼻水をすすった。

　ふと、自分のお尻のあたり、後ろポケットに違和感を感じた。

　かたい何かがある。手をやると、名刺が入っていた。

「名刺？　……介音、綺人！！」

　介音綺人（かいねあやと）。俳優でシンガソングライターでマルチタレント。

　ほとんどテレビを見ない巧貢でも、名前と顔くらい知っている。

　芸能人の名刺は想像よりシンプルだった。バストアップ画像と名前、事務所、事務所の住所と連絡先が記された白い名刺。

　なんで後ろポケットなんかに。

『最近、ヤバいものに接触しなかったか？』

　頑張って鮮明に思考をたぐる。巧貢を見下ろす長身に大きめのサングラス。顔は分からない。

　でも、あの輪郭となんとなくの髪型は、写真によく似ていた。

「本人が、僕に名刺を？」

　あの人はとっさに名刺を、逃げる巧貢のポケットに滑り込ませた……ちょっと手品じみているけれど、理屈は通る。

　まるで、『気が変わったら連絡して来いよ』と言われたような気がした。

　地獄に一本の蜘蛛の糸が垂れたら、誰だって掴むだろう。

「もしもし、あの、さっき道ですれ違った……」

『はい、いつもお世話になっております。サンエムプロダクション、望月と申します。

　どういったご用件でしょうか』

　巧貢は反射的に電話を切った。

　マネージャーみたいな人に繋がった。

　当たり前だ。芸能人が個人の番号を名刺に乗せるわけがない。芸能事務所の番号だったんだ。

　芸能事務所にいたずら電話してしまった！！

　ごめんなさい！！

　もう一度電話する勇気はなかった。

　食事もせず、着替えもせず、巧貢は丸まったまま精神疲労で浅く眠った。

　まどろみが明晰夢を呼び寄せる。

　これは夢だとわかる世界で、巧貢は佇んでいた。

　真っ暗な空。夜だろうか。

　どこまでも広いところは、上も下も真っ暗だ。

　ずしん。

　足元が揺れた。

　ずしん、ずしん、ずしん。

　巨大なものが動いて、そのたびに地面が振動する。

　とても大きななにか。高さは電信柱くらい。トラックくらい横幅があって、がっしりしていて。

　墨のように真っ黒で、表面はてらてらしていた。

　人間に似た手足があった。ごつごつの体から生えた手足、ファンタジーの巨人のようだった。

　巨人は立ち止まり、ゆっくりと巧貢のほうを見た。

　夢だから悲鳴が出なかったのか。恐すぎたのか。

　巨躯の化け物の頭部はサイだった。動物園にいる、あのサイ。

　たるんだ皴のある表皮、大きな鼻、皮に埋もれるように小さな目。

　なんの感情もないサイの頭がこちらを見ている。

　鼻の上にある一本角は体躯同様に黒く、鉱石のように艶があった。

『　ぶおおおぉん　』

　化け物が鳴いた。

　腹に響く低い声だった。

　無感情だった獣の貌が、うっすらと意味を宿す。

　嗤った。

　巧貢を見て。巧貢を認識して、嗤った。

　ずしんずしんずしんずしん

　巨躯からは想像がつかない速さで地面が揺れる。歩いているのに速い。一歩が大きいのか。

　化け物は巧貢の前でぴたりと止まり、片腕を振り上げた。

　腕はごわごわと形を変えて、ヘラのような、ハンマーのような形になった。

　化け物が嗤う。振りかぶる。空気抵抗の嫌な音がする。逃げられな、

　能天気な着信音で、巧貢は飛び起きた。

　全身からぼたぼたと冷汗がしたたり落ちた。

　巧貢は相手が誰かも見ずに、スマホを掴んで電話に出た。

　誰かと話したかった。

　あれは、きっと、あれが、山本を殺したモノだ。

「もしもし！」

　叫ぶように、スマホの向こうへ縋り付く。

　聞こえた声は、知らないけれど知っている声だった。

『まだ生きてるか？

　ちゃんと電話できて、偉い偉い。

　俺の話、聞けそ？』

　低めでやわらかで澄んだ声。芸能人の声ってこんななのかな。

　巧貢は「はい」と頷いて、今度こそ彼に助けを求めた。

「介音綺人さん、たすけて、ください。

　僕、化け物に殺される。

　友人は死にました。次は僕の番で、きっと、

　山の中で、僕たちは祠みたいなもの、壊して、

　きっとそれで友人も、僕も、もうだめなんです」

『あー、わかったわかった。

　明日迎えに行ってやるから。

　今夜はもうソレ来ねえよ。お前以外にターゲットが移った。

　だから飯食って風呂入って寝てくんね？

　明日、へばる暇ないくらい連れまわすぞ。

　じゃあな』

　そんなことを言われたって、食欲はちっともわかなかったし、もう一度寝るのも恐ろしかったし、バスルームがものすごく怖かった。

　へばる暇ないくらい連れまわす……か。

　なにもしないで震えているのは簡単だ。それでは山本に顔向けできない。

　巧貢はお湯を沸かして、カップラーメンを胃に流し込んだ。

　目をつぶってシャワーを浴び、最低限体を洗ってすぐ飛び出した。

　スウェットに着替え、スマホで明るい音楽を流しっぱなしにして、無理やり横になった。

　今、巧貢ができることは、体力を回復すること。

　明日会う人が何をするかわからないけれど、なるたけ足手まといにはならないように。

　……死にたくない。

　生まれて初めての切実な感情とともに、巧貢は、気を失うように寝入ってしまった。

介音　綺人　ヴィジュアルイメージ

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