ぼんぼん文官騎士ベッカの東方紀行

4. ガーティンローのプチぷよ文官騎士

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　ときはイリー暦195年、春。

　アイレー大陸南東、沿岸地域に集在する“イリー都市国家群”。その中央部にあるガーティンロー市では、多くの人びとが今日もにぎやかな生をまっとうしていた。

　きちょうめんに敷かれた平石だたみ、民家でも上階があるのが当たり前のどっしりした建物、地元産石材をふんだんに使った街並みは赤っぽい。

　石灰岩をくりぬいた角壇や巨大な素焼の植木鉢にも、ふんだんに花々があふれる。

　さくら草にしゅうかいどう、天竺葵、じきにほころぶ予定の小ばらのつぼみ。

　赤い花ばかりが植えられて目立つ。当たり前だ、ガーティンローはあかい国。人々は自分たちの中に流れる、あたたかい血潮の色を好んでいる。

　その血をぎゅっと煮詰めたような濃い臙脂（えんじ）色の外套裾をひるがえし、小ざっぱりと掃き清められた大路をすたすた行くのは、我らがベッカ君である。

　少し離れた脇を、急ぎ足の騎士三人が通り抜けていった。

　かつかつかつ、がちゃがちゃがちゃ。

　軍用長靴の硬い底、腰にさげた長剣のたてる音が、やかましく彼らについてゆく。

　考え事にふけるベッカは、気にも留めない。

　鳶（とび）色がかった金のふかふか巻き毛をなびかせ、小さな円（まる）い松葉色の目で道の先のどこかを見すえながら、黙々歩いてゆく。

　最高級のなめし革でできた短め長靴は、どこまでもやわらかくベッカの足音を消す。肩からさげたおそろいの革製鞄は、もっちりした腰にはね返っても行儀よく弾むだけ。

　武器を持たないベッカは、横むけ壮大なその見かけに反して、そよ風みたいにすいすいぷよん、と歩く青年なのである。

　ずんぐりした臙脂（えんじ）色のそよ風は、やがて大路のつき当り、ガーティンロー城の使用門にたどり着く。

　鎖鎧と長刀で最重装備をした衛兵役の騎士らと、ふた言み言ことばをかわして、またすいすい歩いてゆく。

　重い木の扉を押してベッカが内側へ入ったのを、ちろりと見流してから、若い衛兵がぷっと噴きだす。

「相変わらず、面白い幅の取り方してんな。あんな小っせえのに、すげえ貫禄だ」

　もう一人の衛兵も、それにつられてくすりと笑う。

　けれど柵門を両手で閉めた壮年の衛兵は、きっと二人をねめつけた。

「口を慎みなさい。彼は、ガーネラ侯によばれて来たんだ」

　若い二人は、口元に漂う笑いをかみ殺した。

「我々にできないことを、やってのけるんだよ。あの文官は」