【毎日16時投稿】100回目の異世界転生で、最強の英雄は魔王を倒さない道を選ぶ

第10話 魔王城の真実②

黒い球体が放つ光が徐々に収束していき、空間全体が異様な静寂に包まれた。その静けさは一瞬の嵐の前触れのようで、レオンたち全員が緊張の糸を張り詰める。

「……嫌な感じがするな」

カリンが剣を握りしめながら呟く。その目は黒い球体から伸びる光を見つめていた。

「ただの防衛機構じゃない。この空間そのものが、何かを試しているように感じる」

アルフが低く呟く。その鋭い目は、戦闘の本能を研ぎ澄ませていた。

「試している……？それってどういう意味？」

ユキが不安そうに尋ねる。彼女は杖を握りしめ、いつでも魔法を放てるように準備を整えている。

「簡単な話だ。この場所は、俺たちが本当にここへ進むべきなのかを試しているんだ。多分、覚悟の有無を――」

アルフが言いかけた瞬間、空間が大きく揺れた。そして、黒い球体の周囲に新たな影のような存在が次々と浮かび上がる。それらは、はっきりとした形を持たず、黒い霧が凝縮して作られた異形の生物のようだった。

影のような存在は音もなく動き始めた。その一つがレオンたちに向かって襲いかかる。

「来るぞ！」

レオンが剣を構え、正面から飛びかかってきた影を斬りつける。だが、剣は影の体を通り抜けるだけで、手応えが全くなかった。

「くそっ、実体がないのか……！」

カリンが横から剣を振るうが、彼女の攻撃も同じ結果に終わった。その瞬間、影の一つが黒い霧のような腕を伸ばし、レオンの方へ迫る。

「危ない！」

ユキが叫びながら杖を振り、雷の魔法を放つ。その雷が影を貫いた瞬間、影の動きが止まり、黒い霧が霧散して消えた。

「効いた……！」

ユキがほっと息をつくと、アルフがすぐに補足した。

「そうだ、魔法じゃなければこいつらにダメージを与えられない。レオン、カリン、俺たちが魔法で削る間、こいつらの動きを引きつけてくれ！」

「了解！できるだけ動きを止めてやる！」

カリンが素早く応じると、レオンも頷きながら影の動きを観察する。

影たちは動きが速く、無秩序に攻撃を仕掛けてくる。レオンとカリンはその動きを読み、何とか影たちを引きつける役割を果たしていた。

「アルフ、右側の影を頼む！ユキは左だ！」

レオンが的確に指示を飛ばすと、アルフは闇魔法を放ち、右側の影を一掃する。

「いいぞ、その調子だ！」

ユキも雷の魔法で左側の影を次々と撃ち落としていく。その魔法の閃光が空間を照らし、一瞬だけ影の勢いを抑え込んだ。

だが、戦況が安定し始めたその時、黒い球体が再び輝きを強めた。そして、それに呼応するように、影たちが一斉に形を変え始めた。人型へと進化した影が、赤い目を光らせながらレオンたちを見下ろす。

「これは……！」

カリンが驚愕の声を上げる。新たな形態の影は、先ほどまでの霧のような動きとは異なり、明確な意思を持ったかのように動き始めた。

「ただの魔法では足りない……！」

アルフが焦りの声を漏らす。その言葉を聞いたユキは一瞬考え込み、すぐに新たな魔法の詠唱に入った。

「これでどうですか……！雷槍(サンダーランス)！」

ユキの手から放たれた巨大な雷の槍が、新たな影の一体を貫いた。その影は一瞬で霧散し、完全に消滅した。

「やった！」

ユキが小さく叫ぶが、その喜びもつかの間、残りの影が一斉に攻撃を仕掛けてきた。

レオンは剣を構え直し、迫りくる影を必死にかわしながら仲間に指示を送る。

「このままじゃジリ貧だ……！アルフ、あの球体が奴らの源だろ？」

「恐らくな。だが、球体に直接攻撃を加えるには、影たちの妨害をどうにかする必要がある」

「なら、俺が奴らを引きつける！カリン、ユキ、アルフ、三人で球体を叩け！」

「そんな無茶を……」

カリンが驚きながらもレオンの覚悟を感じ取り、頷いた。

「……分かった。死ぬんじゃないぞ！」

レオンの覚悟

レオンは影たちの前に立ちはだかり、その剣を掲げた。

「来い！俺が相手だ！」

影たちはレオンに狙いを定め、一斉に襲いかかる。その攻撃をかわし、剣で弾き、必死に時間を稼ぐレオンの姿が広間に響く。

その間に、カリン、ユキ、アルフの三人が球体に集中攻撃を開始した。ユキの雷魔法が球体を包み、アルフの闇魔法がその力を削り取っていく。

「これで決める……！」

カリンが全力で剣を振り下ろし、球体に一撃を加えた。その瞬間、球体が大きく揺れ、周囲の影が消えていく。

影が全て消え、黒い球体が砕け散った。空間には再び静寂が訪れた。だが、その静けさを破るように、空間全体に響く声が聞こえた。

「……見事だ、勇者よ。そしてその仲間たち。だが、これで全てが終わったと思うな」

その声に、レオンは剣を収めながら答えた。

「次はお前だな、魔王カイザー……！」

声は深い笑いを残しながら消えていく。広間の奥に新たな扉が現れ、そこにはさらなる試練が待っていることを予感させた。

「やることは変わらない。進むだけだ」

レオンが仲間たちにそう言い放つと、カリンは笑みを浮かべながら剣を肩に担いだ。

「ったく、無茶ばかりさせやがって。でも、その方が楽しいってもんだ！」

ユキも疲れた顔で微笑み、杖を握り直した。

「次はもっと強力な魔法を用意しておきますからね！」

アルフは静かに頷きながら、一歩前へ進んだ。

「準備は整ったな。行こう、次の扉へ――」

そして、レオンたちは新たな扉を開き、さらに魔王城の核心へと足を踏み入れた――。