家族の為に嫁いだのですが…いつの間にか旦那様に溺愛されていました

第7話 大切な人を傷つけないで下さい

　ふと空を見上げた。雲一つない真っ青な空が、広がっている。お父様やお母様、元気にしているかしら？アランは無理をしていないかしら？つい家族の事を考えてしまう。

「アンネリア、あなた今、家族の事を考えていたでしょう？」

「どうしてわかったの？」

「私もね、辛いときや悲しいとき、家族の事を思いだした時は、空を見上げるから」

「あら、私もそうよ。私は14歳でこのお屋敷に来てから、一度も実家には帰ってなくて。目標金額を貯めるまでは、絶対に実家には帰らないと決めているの」

「あら、奇遇ね。私もよ。どんなに辛くても、目標金額を貯めるまでは、石にしがみついてでもここで頑張るつもり。そう決意して、ここに来たから。だから、何が何でもクビになる訳にはいかないよね」

　そう言って笑った２人。私と同じ歳の16歳の少女たちが、必死に働いているのだ。少しでも、彼女たちの力になれたらな…ついそんな事を考えてしまう。

「さあ、仕事に戻りましょう。あまり長く休憩をしていると、あの女に何を言われるか分からないわ。あの女は、人のあらさがしをするのが大好きな女だから」

「そうね、特にアンネリアは目を付けられている様だから、気を付けてね。あなた、ここに来てからずっと嫌がらせをされているでしょう？本当に酷い女だわ」

　嫌がらせ？一体何の事だろう？

　コテンと首をかしげる。

「もう、どこまで鈍いのよ。あなた、夕方１人で飼育小屋の掃除をさせられているじゃない。あんな仕事を、女性でもあるあなたにさせるだなんて」

「それに、あなただけ質素な食事だしね。あんな固いパンにスープだけでは、力が出ないでしょう？夜遅くまで働かされているし…あなた、いつか倒れてしまうのではなくって？」

　確かに私は、奥様に命じられ、飼育小屋の掃除をしている。ただ、私は動物が好きだし、そこまで嫌ではない。それに食事だって、我が家にいた頃と大して変わらないし、何より食べさせてもらえるだけで有難いと思っていた。確かに仕事内容としてはハードだが、援助してもらっているのだ。

　しっかり働かないといけないと思っている。

「とにかく、あなたは十分気を付けるのよ。それじゃあ、仕事に戻りましょう」

　急いで仕事に戻り、午後の仕事もこなした。

　そして、いつもの様に飼育小屋の掃除を終わらせる。

「あなた達は本当にいい子たちばかりね。それじゃあ、また明日も来るからね」

　動物たちに声をかけ、小屋を出るとすっかり日が沈み、真っ暗だ。いけない、随分と時間がかかってしまったわね。晩御飯の時間には、間に合わなかったわ。まあ、一食くらい抜いても死にはしないし、何とかなるだろう。

　急いで屋敷に戻ろうとした時だった。

「お許しください、奥様。どうかクビだけは…」

　ん？この声は…

　声の方に向かうと、そこには涙を流しながら許しを乞うリアナの姿と、そんなリアナを怖い顔で睨みつけている奥様の姿が。

「ふざけないで頂戴！私の大切なドレスを汚したくせに、タダで済むと思っているの？あなたにはこのドレス代はもちろん、私に嫌な思いをさせたことによる慰謝料を請求させてもらうわ。もちろん、クビよ。このドレス、高いのよ」

　ニヤリと笑った奥様。

「そんな…」

　なんて酷い事を…

　いてもたってもいられず、すぐにリアナの元に駆けつけた。

「奥様、どうかお許しください。お願いです、リアナをクビにしないで下さい。お願いします」

　リアナの傍に行き、必死に謝罪した。彼女の後ろには、幼い弟や妹がいるのだ。彼女がクビになったら、リアナの家族は一体どうなるの？

「それじゃあ、あなたが彼女の代わりに、この家を出ていく？それならそれでいいわよ。ドレス代も慰謝料も、あなたに請求してもいいわよ」

　ニヤリと笑った奥様。私がこの家を出ていく？私の後ろにも、大切な家族がいる。もし私が家を追い出されたら。

　でも…

　リアナの顔を見たら、心が揺れる。

　我が家は元々、没落寸前だったのだ。既に平民になる覚悟を決めていた。私が家に戻っても、何とか生きていける。でもリアナは？リアナの家族は…

　お父様、お母様、アラン、ごめんなさい。

「分かりました、私がこの家を出ていきますわ」

　真っすぐ奥様を見上げ、そう伝えた。

「アンネリア！」

「いいのよ、リアナ。あなたの後ろには、大切な家族がいるのでしょう？私は何とかなるから」

「でも、あなたにだって家族が…」

「メイドの分際で、ごちゃごちゃ言っているのではないわよ。あなたはもういいわ、さっさと消えなさい」

「…はい、失礼いたします」

　まだ何か言いたげだったリアナが、足早に去って行った。よかった、これでリアナはクビにならずに済んだのね。

「あなたもそんなところに座っていないで、さっさと荷物をまとめて出て行きなさい。これでやっと目障りな女がいなくなるのね。せいせいするわ」

　嬉しそうに奥様が笑っている。たった2ヶ月で追い出されるだなんて、情けない。

　でも…

　悔いも後悔もない。これでよかったのよ。