第28話 冒険者チームを作れ
＃８
オルリエール王城、リシェス王女殿下の私室――。
数刻ぶりに地下からその部屋へと舞い戻ったのはカルム、メア、スクレ、ダフネ、それから帽子のような形状の〝秘宝〟であった。
裏ダンジョンにいわゆる出口はないが、完全攻略を果たせば精霊と共にダンジョン外へ出ることができ、同時に〝表〟の秘宝も手に入る。そして、秘宝の獲得と同時にダンジョンは全ての機能を停止する――故に、今ごろは地下の魔物も消えていることだろう。
ちなみに【落雷】の精霊ことティフォンも、今は姿を消している。
カルム・リーヴルを宿主とし、自由に現れたり消えたりできる状態だ。……ティフォンによれば、こちらが精霊にとっての
――そして、
「我が姫……私は、夢でも見ているのでしょうか？」
紺色のショートヘアを揺らしたダフネが、ぽつりとそんな言葉を口にした。
「ユナイトにより
「うん！ これで、メガネくんが一流の《謎解き担当》だって認めてくれた？」
「はい。……この
溜め息と共に首を縦に振るダフネ。
「やったぁ！ ダフネも認めてくれたことだし、これでメガネくんもユナイトのお仲間だね。お小遣いを賭けた
ふかふかの椅子に座ったスクレが嬉しそうに言う。……王女として上品なドレスを
とにもかくにも。
「それじゃあ、改めて話をまとめておこっか」
ボブカットの金糸をさらりと揺らして、スクレが人差し指をピンと立てた。
「ダンジョンには〝表〟と〝裏〟がある。裏ダンジョンは侵入するのも攻略するのもとっても難しいけど、代わりに最後までギミックを突破することで、つまりは謎を解くことで精霊の力が手に入る。それは、魔王にも届きうる力だ」
「ああ。きっと、そうなのだろうな」
「きっとじゃなくて、絶対そうなのだよメガネくん！ ……でね？ 中でも重要なのは特級精霊の解放、つまりは特級ダンジョンの攻略なんだけど、これはもうとんでもなく難しいの。いくらメガネくんが史上最強の《謎解き担当》でもね」
――特級ダンジョン。
スクレ曰く、1000年前の勇者一行に加わっていた七体の特級精霊が宿る特別なダンジョンをそう称するようだ。冒険者の間では攻略難度〝
西方農耕国家ウェストが誇る6000ｍ規模の山脈を登った先にある、到達不可能な雲の上のダンジョン――〈遥かなる天空の
南方小国連邦シュッドの沖に沈む、水中に建設された
大陸のあらゆる場所で発見例があり、無差別に冒険者を
「…………」
「実は、特級ダンジョンには〝表〟の部分がないんだよ。最初っから裏ダンジョンだからこそ、侵入ギミックを解かないとそもそも挑ませてもらえない」
苦い過去を思い出していたカルムの前で、スクレが軽やかな口調で言う。
「しかも宿ってるのが伝説の勇者一行、超強力な特級精霊たちだからね。〈
「段階を……つまり、先に他の裏ダンジョンを攻略して精霊の力を集めるということか」
「その通りぃ！」
びしっ、とカルムを指差しながら気取ったウインクをするスクレ。
「精霊と契約できれば新しい力が使えるようになって、それは次の謎解きギミックを攻略する
「言うまでもないな」
「むぅ。そんなことで胸を張らないでくれよぅ、メガネくん」
そうは言われても、見栄を張るよりいくらかマシだ。〈天雷の小路〉の表と裏を客観的に比べれば後者の方が難しかっただろうが、カルムにとっては〝雷光コウモリを倒す手段が全くない〟という意味で前者の方が鬼門だった。
「まぁ、いいけどさ……だから、やっぱり〝チーム〟が要ると思うんだよね」
――ともかく。
「前提として、冒険者は一人から五人のチームを組んでダンジョンに挑む。各ダンジョンの難易度とか進入制限はチーム全体の稼ぎを反映した〝冒険者ランキング〟を基準にしてるから、一人でダンジョン攻略を続けるメリットはほとんどない……まぁ、一人の方が気楽でいいとか、のびのびできるって人は別かもだけど」
「あまり聞いたことはないな」
それは、
気楽でいいから一人で挑む、など、それこそ冒険小説に出てくるような圧倒的強者にしか許されない贅沢かつ無謀な選択なのだ。何しろ、対峙する魔物が行儀よく一対一を仕掛けてくれるとは限らない。ダンジョン攻略に〝仲間〟は必要だ。
（僕も、チームに所属していないわけではないが……）
幼馴染みと二人で立ち上げた大切なチームは、もう何年も前に機能を失っている。
「うぅん、そうだなぁ……」
思考に耽るカルムの前で、スクレは何やら書類を
「本当は〝ユナイト〟の関連チームに入るのが一番いいんだけど、ほとんどメンバー上限の五人に達しちゃってるんだよねぇ。
「我が姫、スベってます」
「えぇ！？ まだ言い終わってないよぅ、ダフネ！ 確かに手応えなかったけど！」
久々に口を開いたかと思えば冷めた声音で主のギャグを一蹴するダフネと、羞恥に襲われつつも微かに頬を赤らめて反論するスクレ。
そのやり取りは見ていて心地良いと感じられるものに違いないが、ともかく。
（まとめると……こうか）
魔王に立ち向かうためには特級精霊の力が必要で、それには前段階として裏ダンジョンの攻略が必須。故に、カルムも冒険者チームに所属した方が良い。
ただし、事情を知っているユナイトの関連チームは全て埋まってしまっている。
――つまり。
「新たにチームを作るしかない、というわけだ」
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次話は【12/29(日)20時】更新予定です！
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