鏡を通り抜ける力に目覚めた俺は、もう一つの世界の【私】と大人気Vライバーになる！

第42話 仮面の告白

　草津温泉での一泊二日の旅行は、夜を迎えた。

　俊也、佐紀音、ケンジの三人は、宿にて、就寝の準備をしていた。ちなみに、部屋割りは、佐紀音が一人部屋、俊也とケンジが相部屋となっている。

「おやすみ～」

「おやすみ、さきねぇ」

「おやすみなさい」

　廊下にて、ヒソヒソ声で就寝の挨拶を交わした佐紀音と、俊也・ケンジ。

　ふかふかのベットが、俊也を迎え入れた。眠気を誘われて、ウトウトとしているが、そういえば、ケンジに伝えたいことがあったんだと思い出した。

　ベットから起き上がって、机で何かを書いているケンジに声をかけた。

「ケンジさん」

「はいはい、なんでしょうか？」

　ケンジは、俊也が名前を呼んだ声に反応して、律儀に書く手を止めて、くるっと、俊也の立っている方向へと振り向いた。

「改めまして、佐紀音のオリ曲のMV制作の件、ありがとうございました」

　オリ曲とは『カメリア』のことであり、俊也が作詞作曲、ケンジが、イラストや動画編集を含めたMV制作を行い完成させたものである。

「ああ、あの曲ですか。いえいえ……わたしも、MVを作るのは久しぶりでしたので、楽しませてもらいました。こちらこそ、貴重な機会をいただき、ありがとうございました」

　ドラマのビジネス取引のシーンみたいに、丁寧な礼とあいさつをした俊也とケンジ。互いに互いを「アーティスト」としてリスペクトしている気持ちの表れであった。

「羨ましい限りです。20というお若い歳で、あれほどの音楽の才に恵まれていることは……」

「えへへ……ありがとうございます」

　俊也は、素直な喜びの感情をこぼし、頬を釣り上げて笑みを浮かべた。

「完全な、わたし個人の感想ですが……『カメリア』という曲には、俊也さんの死生観とか、自分との向き合い方とか、サブカル文化への理解とか、音楽理論への深い理解とか、文学の造詣（ぞうけい）の深さなどが詰まっているのだなと、曲を聴いて、歌詞を見て、そう思いましたね」

「ケンジさんのおっしゃった通りです」

「やはり、いろいろな本を読んだり、ネットで調べたりしたのですか？」

「はい。高校三年生の頃から、音楽理論の本とか、『音楽の作り方』みたいなハウツー本を読んだり、実際の音の打ち込みはどうするかとか、参考にすべき音楽はとか……そういうことを調べたりしました」

「おお……だから、さまざまな方面に知識があるのですね。勉強熱心で、感心しました」

　ケンジは、音楽とひたむきに取り組む俊也の心持ちに、感心して、頷く角度を深めた。

「不協和音と音楽との狭間（はざま）を突き進むような音、そして、引き込まれるような言葉選びと言い回しのアイデアの源泉は、どこにあるのですか？」

　自らの肘に手を添えて、さらに俊也の深い考えを引き出そうとするケンジ。「ぜひとも、俊也さんの芸術性に学ばせてください」と付け加えた。

　俊也は、目を泳がせ、散々迷った末に、言葉を吟味しながら、開口した。

「俺の芸術のアイデアの源泉……実は、その……」

　胸が高鳴り、熱くなるのを感じながら、今の今まで胸の内側にしまい込んでいた嫌な記憶の毒を、吐き出すように語った。

　高校生のときに、初恋をしたこと。

　その初恋の相手が、夏に、突然世を去ったこと。

　その人の後を追って、死にきれなかったこと。

　後悔したくないから、不安に駆られて、必死に生きてきたこと

　その不安の果てに、佐紀音のVライバーの活動を手伝い、共に楽しもうとしていること……

　俊也という人間のすべてを、彼は、赤裸々に語った。

「――なので、急に何かが失われることが怖くて、その不安を原動力に、音楽とか、勉強とか……いろいろやってきたんですけど、常に不安で、怖くて、正直に言うと、生きることがつらいです……でも、もちろん、死ぬのも、怖いんです」

　ケンジは、黙って、彼の震える声の訴えに耳を傾けていた。

　何も言わない。しかし、口がわずかに開いている凛とした表情のまま、必死に、何かを考えこんでいるようだった。

　ケンジは、自分の目の前で泣きそうな、迷える若者に光を照らせるような言葉を、探していた。

「生きることは非情につらく、寂しいものです。それは、この世を生きているわたしたちが、一番に知っています。ただ……【死】というのが、果たして良いことなのか、悪いことなのか……69年も生きて、分かりませんでした」

　ケンジは、一息の間をもうけて「だって、死んでしまった方々は、この世にいませんから」と付け加える。

　渋く低い声で語られたその言葉で、俊也は、もう、あの人は、天の向こうにいるんだと、改めて認識させられて、目の裏側を熱くした。

「ケンジさん……俺は……っ」

　俺は、どうしたらいいですか。

　その一言が、嗚咽によって遮られてしまった。しかし、彼と真っ向から向き合うケンジは、彼の言おうとしていたことを察していたようだ。

　彼の3倍以上の月日を生きたケンジは、言葉を慎重に選びながら、つづけた。

「俊也さんは、他の誰よりも、【死】と真剣に向き合い、考えている。ただ、それをネガティブに考えないでください。死と向き合うということはつまり、【いかに、よりよく生きるか】を考えている証拠だからです」

「お、俺も、そう思います……今、そう思いました」

　頬を伝った涙の跡を隠さずに、顔を上げた俊也に、ケンジは、低く柔らかい声でつづけるのだが……感情の高まりを我慢しきれなくなった俊也は、再び顔を下げて、「うう……」と呻く。

　彼が顔を向ける床には、涙が落ちた跡が残っている。

「すみません、こんな無様に恥を晒してしまって……お恥ずかしい」

　俊也は、泣き顔を晒していることを恥じだと断じる。しかし、ケンジは、そんな俊也の考えを、めずらしく否定した。

「男の子も女の子も、老いも若きも、性別や歳に関係なく、泣いていいと思います。なぜなら、生きとし生ける者、みんな苦しく寂しい思いをしていますから」

　すべてに寄り添うようなケンジの言葉に、思わず、涙が溢れ零れた。声を上げて泣きたかったが、夜ももう更けている時間なので、そこをぐっと我慢した。

「でも、俺だけなんです、こんなにめそめそ泣いているのは。俺だけが弱くて、泣き虫で……」

「そんなことはありません。人間、皆、強がりですから、表では泣いたり、甘えたりしようとしないですけれど、裏では……みんな寂しい思いをしているのではないでしょうか。へへへ、わたしも、そのうちの一人です」

　深緑の浴衣を着ているケンジは、うずくまる俊也の背中を手のひらでさすった。

「ですから、恐れる必要はありません。あなたの思うがままに生き、あなたの思うがままの芸術と美を追求して、あなたの思うがままに【死】と向き合ってください」

　精一杯の励ましの言葉を紡いだケンジの胸に、いつのまにか、飛び込んでいた俊也。赤子の頃の記憶を手繰り、恥も忘れて、ひたすらに咽び泣く。

　頭がじーんと痛かった。

「わたしでよろしければ、いつでも、生きるためのお手伝いをさせてくださいな」

「うぅ……ぁぁぁぁぁ……！！」

　ケンジの胸に顔をうずめ、幼いころに父に抱きしめられた温かい感覚を思い出した。彼の浴衣は、俊也の涙の塊を吸って、すっかり濡れてしまった。

「今は、頭がいっぱいで、どうしようもない状態でしょう。ですから、寝ましょう。疲れたときは、寝るに限ります。寝て起きて、朝食をしっかり摂れば、考えがまとまるものです」

「はい……うぅ……」

　ケンジの胸から離れた俊也は、布団を頭まで被って、しばらくの時間が経って、眠りに落ちた。

　彼の「すー、すー」という寝息を見守ったケンジは、照明を落とし、自らも眠りへと落ちた。