鏡を通り抜ける力に目覚めた俺は、もう一つの世界の【私】と大人気Vライバーになる！

第32話 最初で最後の恋

　高校生活を淡々と過ごしている彼は、1年生の中盤を迎えた。

――彼は、初めて恋心を抱いたのだった。

　お相手は、同じクラスの女子【雨沢　花音（カノン）】だった。

　黒髪ショートの子だ。ツバキの花のような赤のヘアピンが特徴的な女の子。おっとりとしていて、話し方が柔らかい印象。いつも黒いマスクを付けているのは、彼との数少ない共通点だ。彼女の友達は、多いわけではなく、2，3人、よく話す人がいるといった具合だ。

　彼の意識に同化した、内なる私は、心をキュンキュンとさせていた。

　だって、配信中の雑談とか、何気ない日常の会話の中でも、彼は、恋愛に一切の興味を示していなかったから、てっきり、恋をしたことがないのかと思っていた。

　なんだ、彼も、人を好きになるんじゃないか。

　彼は、席替えによって、カノンと隣の席になった。

「おはよ」

　教室に入ってきたカノンが、彼に挨拶をした。

　しかし、彼は挨拶を返さず、手元の歴史の教科書に全集中していた。

「赤首くん？」

「え……あ……おはよう」

　彼は、カノンに名前を呼ばれて、ようやく顔を上げた。周囲を見渡して、自分とカノン以外の人間がいないことに気が付いた。

――さっきの挨拶は、俺にしたんだと、気が付いてしまった。

「ごめん。無視したわけじゃなくて、人から挨拶されるのが珍しすぎて、気が付かなかった……」

「そうなの？みんな挨拶してくれないんだ」

「先生以外の人と、挨拶し慣れてなくって」

　誰も、率先して彼に挨拶をしない。なぜなら、彼とは、そこまで親しくないからだ。

　しかし、カノンは、快く挨拶をしてくれた。

　それが、嬉しくて、彼は、笑みがこぼれそうになった。

　彼の論理では、親密度が一定以上あるか、仕事上の関係でなければ、挨拶が為されないとされている。だから、彼女の何気ない挨拶が、彼の論理を打ち破っているのである。大して親しくなくても、挨拶をされる衝撃に、彼はさらされたのだ。

　カノンは「よっこいしょ」と言って、彼の隣の席に座った。

「あれ……今日の英語の小テストの範囲って、どこからどこまでだっけ？」

　連絡用の黒板の文字『13日、英語小テストアリ』のお知らせを見たカノンが、英語の単語帳を開いていた。

　まだ早い時間帯だから、この教室にいるのは、彼と、カノンだけ。

　自分に訊かれているような気がした彼は、英語の単語帳を開いて、それを隣のカノンに示した。

「56ページから、58ページの、ここまでだよ」

「ありがと」

　カノンは、範囲を教えてくれた隣の彼に顔を向けて、目を細めてニコっと微笑みかけた。

　彼は、その微笑みに貫かれていた。

「うん……」と言って視線を落とし、平静を保っているが、背中が汗でびしょびしょに濡れていた。……カノンと居ると、心がざわめくようだ。

　二人並んで、英語の勉強を始めた。

　彼の瞬きの回数が、明らかに多くなっていた。パチパチパチパチ……と、落ち着きが無く、シャーペンを持つ手がときどき、首元を掻いている。

……これは、私を含めた「赤首ツバキ」が恥ずかしいとき、不安なときなどに起こる癖だ。

　また、彼は、こう思っていた。

――こんな中身の無い空っぽな人間に、こんなに丁寧に、心から感謝を示してくれる人間がいるのか……と。

　不愛想で、公に言えるような趣味も特技も無く、特段顔が良いわけでもない、こんな自分に、彼女は、分不相応の感謝を笑みに乗せて届けてくれたと、彼は本気で、喜んでいた。

　彼女のことが気になりはじめたのは、席替えがあった、その日からだったらしい。

　　その日の夜が更けてきたころ、彼はベットのなかで、ひたすらに【雨沢カノン】のことを考えてしまって、寝付けないでいた。

　あんなに心優しく、かわいい人と仲良くなれたら……一緒に遊べたら……一緒に勉強ができたら……一緒に寝られたら、きっと楽しくて、幸せに違いない。

　心臓がバクバクする。頬が、首元が、熱い。

　彼は、そんなことや、あんなことを考え妄想して、いよいよ眠気に抗えず、眠りについた。

　いいね、羨ましか～！甘酸っぱい青春の香りがする。頑張れ、私……じゃなくって、俊也！！

　彼とカノンちゃんとの恋が、無事に成就しますように。