鏡を通り抜ける力に目覚めた俺は、もう一つの世界の【私】と大人気Vライバーになる！

第8話 仲直りの味は、イチゴの酸っぱさの味

　部屋には、布団にくるまって、枕元でスマホを握った女ツバキの姿があった。しかし、布団の下は、どうやら、衣服を身に着けていない。

　白い肩が露わになっている女ツバキは、頬をカッと赤らめた。

「ねぇぇぇぇぇ！！むやみやたらに女の子の部屋に入らないでくださーーーい！！」

「ご、ごめん。すぐ出るよ」

　男ツバキは、慌てて部屋を出た。戸を思い切り閉めたせいか、ドンッという大きな音と衝撃があった。

　背中にじんわりと、冷たい汗が湧いて出ているのを感じる。呼吸が焦っていて、肩が大きく上下した。

　配慮の無さと不注意で、女ツバキの部屋に入ってしまった。しかし、女性の裸の姿を見たわりには、動揺以外の感情が湧かなかった。性的指向は、女性に向いている自分だから、心臓が破裂しそうなぐらいドキドキしそうなものだが……

　やはり、相手が性別の違う自分だからということか。特段、興奮しなかったな。

　というか、部屋に入るのを『気にしないで』と言っていたような気がするのだが……

「入っていいよ。おバカさーん」

　戸の向こう側から、女ツバキの低い声が聞こえてきた。

　おバカさんでごめん。

　恐る恐る、ドアノブに手をかけて、それをゆっくりと回した。

　部屋の中央には、素肌の上に黒のパーカーを羽織った女ツバキが、胡坐（あぐら）をかいて座っていた。黒い瞳の目つきが険しく、目線が棘のように鋭かった。

　男ツバキは、申し訳なさそうに首元を指で掻きながら、彼女の正面にちょこんと腰を下ろした。

「あの、ごめん、マジで。俺の不注意だったよ……」

　声のトーンを落とす男ツバキだが、なかなか目線を女ツバキと合わせられずにいた。水槽の中の金魚のように、目線が泳いだ。視界の左端の棚を見ては、右側のベットを順に見つめて、それを繰り返した。

　だって、自分は、怒られ慣れてないし、失敗し慣れてないのだから、どう謝ればいいのか、わからない。

　それに、謝りたいことは、今回の件だけではないから、余計に頭と頬が熱くなった。

「まあ、ウチもそこまで怒ってないよ。だって、自分が自分の体見ても、別に何とも思わないから」

「ああ、そうか……いや、やっぱり申し訳ないから、改めて謝らせてよ。――ごめん……」

　土下座の形をした男ツバキ。彼の背中側の床に置かれていた箱に気が付いた女ツバキは、表情を晴れやかに、目をぱっちりとさせた。

「その箱、なに？ウチのために、新しいイヤフォンでも買ってきてくれたの？」

「そんな、たいそうなものじゃないんだけど……」

「一切れ、あげる」と言いながら、箱を手渡した男ツバキ。

　女ツバキは、箱の中身を見て、目をまん丸にして、キラキラとさせた。

「ケーキじゃん！ウチの好み、わかってるねぇ。イチゴのショートケーキこそ、至高だよ」

「そりゃ、お前は俺で、俺はお前だから。甘いものが好きで、特段、イチゴのショートケーキに目がないことは、知ってるよ」

　家の屋根を突き破らん勢いで立ち上がった女ツバキは「勝手に食べたら殺す」と言いながら、部屋を出ていった。

　脅迫された通り、部屋で座って待っていると、再び女ツバキが戻ってきた。両手に二本のフォークと二枚の小皿を携えて。

　小皿に取り分けられたショートケーキを受け取った。

「いただきまーす」

　女ツバキは、右手に持ったフォークで、ショートケーキのホイップクリームが豊富な側面をすくい上げて、それを口へと放り込んだ。「んん～おいしい～幸せ～」と笑みを隠し切れず、また一口、また一口とケーキを口の中へと運ぶ。

　男ツバキも、手を合わせて「いただきます」と小さく言って、イチゴをフォークで突き刺した。

「なんで、気を利かせてケーキ買ってきてくれたの？ウチのご機嫌取り？」

「まあ、誤解を恐れずに言うなら、そう」

　少女然として、首を傾げた女ツバキ。

　彼女と対峙する男ツバキは、再びこの世界の自室を訪れた理由を説明する。

「昨日、お前の胸ぐら掴んだじゃん。さすがにやり過ぎたと思ったから、謝りたいなって思って……」

「ん、そっか。別にウチは、そこまで気にしてないし、むしろ、謝んなきゃいけないのは、ウチのほうだよね――ごめん。タバコ吸おうとして、挙句、髪の毛掴んで暴言吐いて」

「え、ああ……」

　昨日の傲慢たる態度とは打って変わって、非常に冷静で、誠実さを滲ませる女ツバキ。彼女の顔は、変わらず整って美しく、眉尻をわずかに下げていた。

　どうやら、本心からの謝意らしい。

　急に態度が変わった、もう一人の自分を目の当たりにして、男ツバキは、また目線を泳がせて、困惑を隠せなかった。

「昨日の夜中にね、あんたとのやり取りを思い出して泣いてた。よくよく考えたら、あんたが言ってたこと、正論じゃんって気が付いて、申し訳なくなった」

　冷静になれば、物事の本質が見えるというのは、「赤首ツバキ」共通である。

　男ツバキは、それをあらかじめ理解（わか）っていて、正論を突きつけて訴えたのだ。20歳未満の喫煙はダメ、傷ついて離れるファンがいる、タバコは体に悪い、将来に悪い影響があるかもしれない……昨日の男ツバキの言葉は、すべてが正論で、事実でもあった。

「もう、タバコは吸いません。吸いそうになってるウチがいたら、頭を叩いてでも更生させてよ」

「いや、あと3日で誕生日だから、それ過ぎたら、喫煙は、好きにしていいんだよ」

「ううん。ファンのこととか、ウチ自身のこと考えたら、吸わないが一番良いって、あんたに気づかされたの。だから、それでいい」

「ああ……そうか」

　女ツバキは、首を横に振っていた。

　まさか「言葉」に、人をここまで変えるほどの力があるとは……

　とりあえず、良かった。もう一人の自分が、考えを改めてくれたことに安心させられて、男ツバキは、胸を撫でおろした。

「ん、仲直りの証の、あーん」

「はぁ！？」

　女ツバキは、フォークの先端に刺さった深紅のイチゴを差し出している。それが、男ツバキの口元に迫る。

　これは、恋人同士がよくやるやつだ……【自分同士】でやるというのは、なんとも複雑な気持ちだ。こんな状況に遭遇した人類が、「赤首ツバキ」以外に居ないから、こんな時の気持ちを表す言葉が見つからず、頬を歪めて、押し黙った。

「……」

「ほら、口開けて。腕疲れてきたから」

　イチゴが、男ツバキの頬に押し当てられた。白いホイップクリームが、彼の左頬に付いた。

「ウチらが同じ人間なら、家族も同然だし、なんなら、それよりも関係が深いよね。だから、恥ずかしがらず、遠慮せず、どうぞ」

「やっぱり、この世界もおかしいよ……」

　男ツバキの口は、そのように言いながら、イチゴの刺さったフォークを受け入れた。ぱくっと、一口で食べると、イチゴの酸味が口の中に広がった。

「……おいしい」

「でしょ」

「さすがは、一切れ4000円のショートケーキのイチゴだね」

「え、そんなに高かったの！？ブランドもの！？日本橋の高級店で買ってきたやつだったりする？」

「いや、俺の世界の物価がおかしいだけ。クソが……3か月分のお小遣い、吹き飛んだよ」

「……ほんとうに、あんたが住んでる世界とウチらの世界、同じなの？」

「分からない」

「絶対、違うじゃん。ケーキ一切れ4000円なんて、物価が違いすぎるでしょ。今度、そっちの世界に行ってみていい？」

「やめといたほうが身のためだと思う」

　仲直りの味は、イチゴの酸っぱさだった。