カメリア

第4話 売れっ子Vライバー

　夕日の光が空を茜色に染め上げる頃には、部屋の大部分の清掃が終わった。

　昼食には、女ツバキに、簡単なチャーハンを作ってもらった。胡椒のかけ過ぎて、味は、かなり塩味が強かったが、美味しかった。

　何か月ぶりかに、自分の部屋のフローリング床を見た女ツバキは、その床にごろんと横になって「んん～」と、腕と足とを伸ばした。

「ありがとうね、助かったわ」

「どういたしまして」

　久しぶりの重労働で、男ツバキのほうも腰を痛めていた。カバーを洗濯中のクッションを頭に当てがって、女ツバキに倣って、体を横にした。

「ねぇツバキくん、今から配信していい？」

　唐突にキンっと声を響かせた女ツバキが立ち上がり、床の上で寝ころんだ男ツバキを見下ろした。

「え、いいけど……俺がいると邪魔だろ。鏡抜けて帰るよ」

「せっかく来てくれたんだから、一緒にゲームやろうよ」

「は？俺、ゲーム最近やってないし、下手くそだぞ。あと、配信でしゃべれるほど、コミュニケーション能力あるわけじゃないよ」

「それでも良いんだよ。そっちの木の椅子貸してあげるから、ウチの隣座って」

　女ツバキの指先は、部屋の隅に置かれた木製の椅子を指している。

　正直、配信活動とやらに興味はあった。どれぐらいの人が集まるのかとか、どんな話をすれば盛り上がるのかとか、気になっている。

　女ツバキは、どうやらネット通販で購入したらしいゲーミングチェアに腰を下ろした。クッション性抜群で、グレーと青のラインの柄は、シャープで落ち着いた印象がある。

「ここでいい？」と聞きながら、男ツバキは木製の椅子を持ってきて、大きなゲーミングチェアの隣にちょこんと座った。

「この椅子も、自分で稼いで買ったの？」

「うん」

「じゃあ、このパソコンとマウスも？」

「そうだよ」

「金持ちじゃん……」

「ウチが配信するだけで、同接4000人とかザラだからね～みんな、めっちゃスパチャしてくれるし」

　同接とは、同時接続数の略で、ライブ配信にてリアルタイムで視聴している人の数のこと。スパチャとは、スーパーチャットの略で、要は、投げ銭だ。

　大きなデスクトップPC、それから立派なチェアと、ボタンがたくさんついたマウスまで揃っている。これだけを見ても、彼女は売れっ子Vライバーだということが分かる。

「んん……線が届かない……」

　自分のパソコンを起動し、複雑な回線をいじり始めた女ツバキ。男ツバキのほうは、このような環境に疎いため、彼女に任せるまま、目の前のノートパソコンを起動した。……大学で使ってるもので、鏡を超えて持ってきたのだ。

　女ツバキのデスクトップパソコン（ゲーミングPC）は、青色の光を放ちながら起動した。高性能のCPUとグラフィックボード搭載。

――なるほど、よく分からん。とにかく、高性能ということだけ理解しておく。あいにく、コンピューター関連の話には疎い。

「えーっと、最初にストアにログインして。あ、アカウント無いじゃん。じゃあ、まずはアカウント作ってね。はい、メアドとパスワード決めて」

「は、はい……」

「次に、『バトル・エリア・フォートレス』って検索かけて、それダウンロード。終わったら、マルチ選択して、ウチが今作ってる部屋のID入力してね」

「お、おう……」

　まるでパソコン教室だった。

　女ツバキが隣で付きっ切りで指南して、男ツバキのノートパソコンを操作させている。普段、パソコンで大学の課題やらレポートの作成をしているから、最低限の知識はあれど、女ツバキのハイスピードの作業と説明を追うのは、至難の業であった。

　時々「クレカ情報はどうすればいい？」とか「ダウンロードは、プレミア版？」とか、分からなかったことを聞きながら、なんとか『バトル・エリア・フォートレス』というゲームのダウンロードを完了した。

「ん、こんにちわ～カメリア・佐紀音（さきね）でーす」

　女ツバキは、アームから伸びるマイクに向かって、唐突にしゃべり始めた。

　彼女のパソコンの画面には、赤髪の２Dアバターのキャラクターが映し出されていて、さっそく、コメントがざっと流れている。

『こん！』

『こんっ！！』

『きたあああああああ』

『こんにちわ』

　あれ、これって、配信始まってる？

　男ツバキは、そんな雰囲気を察知して押し黙り、自分のノートパソコンの音量もゼロにした。

「あの～お知らせした通り、今日はゲストの人と一緒にカスタムマッチやるから、ホワリス※の人はID入れて部屋入ってね～」

※ホワイトリストの略。ブラックリストの逆と説明すると理解しやすい。要は、女ツバキのゲーム仲間。

　先ほどまでの高い声とは打って変わって、低めのダウナー声でマイクへ話す女ツバキ――改め、Vライバーの佐紀音（さきね）。

　赤髪をふりふりと揺らす画面の中のカメリア・佐紀音（さきね）が、現実の女ツバキの動きと同期して、左右にふりふりと体を揺らしている。

　唐突に、女ツバキからイヤフォンマイクが手渡された。

「紹介します。我が双子のきょうだい、カメリア・俊也（しゅんや）です～」

　女ツバキは、手で隣に合図を送った。

　俺はきっと、彼女の言うゲスト【カメリア・俊也】になりきるべきなのだろうと、男ツバキは勘づいた。

「あ、どうも。いつもうるさい姉がお世話になっております、双子の弟のほう、カメリア・俊也（しゅんや）と申しまーす。よろしくお願いいたします～」

「おい、うるさいは余計でしょ」

　慣れない挨拶に、声が震えた男ツバキ――改め、俊也。そんな弟の鋭い言葉に、佐紀音はツッコミを入れた。

　すると、二人のやり取りを目撃した視聴者は、コメントを打ち込んだ。それが、配信の画面にざっと流れた。

『草』

『笑笑笑』

『ほんとうに配信初心者？』

『ノリがわかっていらっしゃる』

『弟さんクセつよww』

　そんなコメントの流れを見て、ふと疑問が起こった。――なぜ、配信の画面を通すと、この世界の人たちが俺を認識できるのだろうか。

　母は、女ツバキの姿と声しか認識していなかったのに……

「じゃあ、人集まったから、早く始めようね～準備おーけー？あーゆーれでぃ？」

「お、おっけー」

「じゃあゲーム開始するよ～あ、スパチャは配信の最後に読むからね～」

　ゆるーい感じに、配信が始まった。土曜日の夕方ということもあって、すでに2500人の視聴者が集まっていた。

　コメントには、黄色や緑のものが混ざっていて、それぞれ2000円、300円と書かれている。これが、スーパーチャットである。……彼女は、配信を始めただけで、2300円を稼ぎ出したということだ。

　俊也を演じる男ツバキの背中と手には、冷たい汗が湧いて出た。マウスを握る手は小刻みに震えていて、画面の中の銃の照準が定まらなかった。

　そんな彼のゲーム内のおどおどとした様子を見て、佐紀音（さきね）が一言「俊也、ラグくない？」

『らっっっっっっっぐ』

『回線終わってる？』

『緊張してるだけだろ』

『カクカクしてるwww』

『負けそう』

『これは期待大』

　俊也のおぼつかないゲームプレイを見た視聴者から、またコメントの嵐が吹く。

　今や3200の衆目に晒されている俊也の初心者プレイ。しかし、佐紀音（さきね）も視聴者も、楽しそうだった。

「俊也、モク焚いて。インベントリの右から三番目のやつ』

「ああ、これか……ほいっ」

　俊也が操作するゲーム内のキャラクターが、発煙弾を放ち、それが爆発した地面から白い煙が立ち昇った。

　その煙に紛れるようにして、佐紀音（さきね）含む兵士たちの集団が、敵地を急襲した。銃声がバンバンと、あちらこちらから聞こえてくる。

「ナイス。E地点守っておいて」

　佐紀音（さきね）は短く言った。雰囲気だけは、本物の戦場だ。臨場感が半端でない。

　俊也は、チームリーダーである佐紀音（さきね）に指示された通り、Eという表示に向かって走った。

　途中、放置された戦車を見つけた。

「これは……ティーガー？」

「正解」

　佐紀音（さきね）の答え合わせの声が、イヤフォンから聞こえてくる。

　ということは、このゲームの舞台は、第二次世界大戦期の世界ということだ。

　ちなみに、ティーガーとは、第二次世界大戦におけるドイツ軍の有名な戦車の名前である。歴史をよく勉強していたので、見た目だけで分かった。

　よく見たら、アメリカやイギリスやソ連の国旗も遠方に見える。

　たぶん、大戦の後半ぐらいかな。アメリカが参戦しているし、景色がヨーロッパっぽいから。

「佐紀音（さきね）軍曹！」

「どうした」

「戦車が動かせません！操作方法を教えてください！」

「Wで前進！Fで榴弾を撃つ！」

「軍曹！戦車が溝にハマってしまいました！」

「初心者に戦車は早い！降りたまえ！」

　溝の泥沼にはまってしまった戦車の履帯※が空回りしている。まるで、雪で動けなくなってしまった車のように。

※キャタピラのこと。戦車の足。

　そうこうしていると、戦車が敵の大砲の砲撃を受け、大破した。

「軍曹、戦車が爆発四散しました！」

「俊也くん、戦車は上手いリスナーに任せておけばいいのだよ！」

「申し訳ございません！バンザイ突撃してきます」

「ウチらはドイツ軍だよ！！」

　こんなやり取りで、またまたコメント欄が盛り上がった。

『www』

『きょうだい揃ってミリオタで大草原不可避』

『部隊の重要なムードメーカーだな』

『仲良しきょうだいで羨ましい』

『俊也くんかわいい( *´艸｀)』

『戦車爆発したwww』

　チームは辛くも、佐紀音（さきね）のエイム（銃の照準を合わせる力）とリーダーシップによって、勝利を収めた。

「どうだったかね、俊也くん。これが、かつて一世を風靡（ふうび）した名作FPS、『バトル・エリア・フォートレス』だよ」

「めっちゃ楽しかったわ」

「ならよかった」

　初めてのパソコンゲームと配信活動を経験して、俊也は、心を躍らせていた。

　こんなに楽しいことで、お金を稼げるなんて！俺も女の子に生まれて、ライブ配信をやってみればよかった！