第24話 本当に、偶然？？
「しっかし奇襲なんて、ついてねぇぜ」
「あいつとロキさんがいなかったらどうなっていたことか」
周囲の生徒たちがこの状況を愚痴る。確かに、考えによっては不幸だ。
課外授業をしていたら、いきなりダークハーピィやらゴブリンやらが大量に出てきて来たのだから。
しかし、偶然なのだろうか。こんなうまい話があるのだろうか。
気になる。まだ証拠はないが、このパターンはあった。
「多分待ち伏せしてたんだと思う」
「でも大貴族のスケジュールや移動ルートは、王国でも一部の人しか知らないはずです」
メデルの言うとおり。大貴族の人がどんなスケジュールなのか、どこに行くのかは王国でも限られた人しか知らない。ということは……。
「もしかしたら、情報が売られているかもしれません」
「本当ですか？」
「その可能性はある。まだ証拠はないけど」
とはいえ証拠は全くない。それは、これから王国全体で調べることだろう。これ、大事になるんじゃないかな？
誰かが利益と引き換えにレナーテの情報を売り渡したという仮説。
「ありえる。その一部の貴族たちがデーモンたちに情報を漏らして、重要な情報を手に入れたりしたとか」
いつの間にか隣にいたルヴィアも呟いた。
デーモンね、ルヴィアの言葉を心の片隅に停める。色々可能性はあるけど、それはこれから調査すること。とりあえず、怪我人の回復が先か。そう考え周囲を見ようとする。
「ロキ様──」
俺の後ろから声が聞こえた。メデルだ。メデルもまた、傷つきながらも戦い続けていて、疲弊している。
そしてその目の前には腕を組んでいるロキの姿。兄妹で、何をしているのだろうか。
威圧するように睨むロキと、涙目で申し訳なさそうに視線を下ろしているメデル。
「なんだお前か。どうした」
「も、も、申し訳ありませんでした！ 私、何もできなくて」
正面で手を組んで、深々と頭を下げて言った。さっきまでは悲しそうな表情だったのが、うっすらと涙を流している。相当自責の念に駆られているのがわかる。
そんなメデル、ロキは──背中を向けた。
「お前が力不足なのは最初から知っている。猿がピアノを弾けなくて、猿を責める奴はおるまい。最初っから、猿にピアノが弾けると思う奴が悪いのだからな」
「は、はい」
メデルは視線を下に向けた。メデルは、それ以上なのも言う事が出来ず黙って涙を流していた。お前だって結局レナーテの所に行けなかったくせに。
ひどすぎる。
仮にも妹に対して、言っていい言葉ではない。いくら何でも言いすぎだ。
──見過ごせない。少しでも尽くそうとしている人の行為を、こんな踏みにじるのは。
思わず、一歩前に出て叫んだ。
「おいロキ」
ロキは何も言わず、黙って振り向いてこっちをにらんだ。
俺の言葉に騒然とする周囲。この場にいる全員の視線が俺とロキに集中する。
緊迫した雰囲気、周囲が俺のことをひそひそと話す。
「なんだあの1年」
「いくら何でもロキさんに？？ 呼び捨てとか命知らずだろ」
「無謀もいい所だ」
命知らず？？ 確かにそうかもな。それでも、周囲を救おうとした彼女に対する仕打ちに、我慢することができなかった。メデルが悲しんでいる姿を見て、何もしないなんてできない。
どんな理由があろうと、暴力を振っていい理由にはならない。だから2人の間に割って入った。
ロキは剣を、俺に向かって振りかざしてくる。
寸前でロキの攻撃を受ける。攻撃を受けて、思わず腕がしびれた。流石勇者だけあって、パワーが違う。だが、受けられないわけじゃない。
そして攻撃をやめ、一歩引いたロキは舌打ちをして、見下しながら言い放つ。
「フン、勇者には向かうなど、どういうつもりだ！」
「お前こそ。実の妹だぞ、どうしてそんな仕打ちをする？」
「妹だからこそだ。俺様の家系にこんな雑魚がいると思うと腹が立つ。恥さらしもいい所だ」
「メデルは、お前の価値を高めるための道具じゃない」
「フン、口だけなら何とも言える。いつか圧倒的なパワーを持つ俺様の前に、ひれ伏させてやる」
「そうなるかどうかは、戦ってみればわかりますよ」
俺はそういった後に手を差し出した。ロキはそれに応えるように手を差し出し握手。その時、一瞬だけ、俺は魔力を放出させた。目に見えなくて、当たっても人体に影響はない魔力。しかし、そのパワーはAランクに匹敵する力。
ここにいる学生たちにはわからないが、ロキならこの魔力のすごさがわかるはずだ。
証拠に、ロキは一瞬表情をこわばらせて、こっちを睨んだ。分かってくれて何よりだ。
「貴様、この後のアカデミーカップには出場するのか？」
「まあな。俺は愛奈と、組むことになってる」
「フン。そこで、俺様といい気になってる貴様との差をわからせてやる。そこで俺様に口答えしたことを──後悔させてやる」
そう言って踵を返しこの場を去ってしまった。アカデミーカップ。2週間後から行われる、学園全体で行われる大会。
学園全体で魔法能力、武力などを競い合いNO1を決める大会のこと。俺は、色々やりたいことがある手前どうするか悩んでたけど、賞金はこれからの資金として魅力的だし、色々な人と戦って知り合いを増やし、交流を広げるのだって悪くない。
交流が広がれば、後々大きな戦いで有利になれるし。
当然ロキも参加するんだろうな。
愛奈が、優しく肩を叩いて話しかけてくる。気まずそうな表情。
「早速目、つけられちゃったね」
「まあ、遅かれ早かれ戦わなきゃいけないし」
「大会、参加するんだね」
「色々な人と知り合ったり、勝ち進むと賞金がもらえるからさ。それで資料とか買いたいし。ダメだった？」
愛奈はううんと言わんばかりに首を横に振る。
「大丈夫だよ」
「ありがとう。じゃあよろしく。絶対に、何かあったら絶対に守るからね」
「その言葉、信じてるよ」
そして、俺達は怪我をした人の救護に当たった。
ロキか、あんな初対面になってしまったが、これからどう接していけばいいのだろうか。
悩みそうだ。
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