勇者のハーレム作るための異世界転生？勇者が生まれるのは７５年後？それまで仲間を作って旅して楽しみます！

第34話 戦士の里の真実

俺たちはドワーフの戦士に連れられて、戦士の里の長に会いに向かっていた。

周りのドワーフたちからは、奇異な目で見られているが、とりあえず無視する。

俺たちはドワーフの女性と人間の姿をした女性、人間に近い獣人の女性と人間の男性というパーティだ。

ドワーフの男性ばかりである戦士の里の中では、とても目立つ存在になる。

「……ランゲツ。こいつらは何者だよ？」

歩いていれば近くにいたドワーフの男性が、俺たちをこの里に入れたドワーフの戦士に話しかけていた。

話しかけてきたドワーフは明らかに、俺たちのことを歓迎していないようだ。

「……こいつらは俺が認めた奴らだ。

　里長に紹介する。詳しく知りたければ、後ほど里長から聞けばいいだろう」

俺たちを案内しているドワーフの戦士、ランゲツと呼ばれたドワーフは不機嫌そうに話しかけてきたドワーフの男性の相手をしている。

ランゲツも、話しかけてきたドワーフもどちらも不機嫌そうだ。

俺たちは招かれざる客という事なのだろう。

早く用件を済ませて、こんなところから出ていきたいと思う。

「……そうか。分かった。

　後で里長に聞いてみることにしよう。

　話しかけて悪かったな」

「いや、問題ない。

　気にしないでくれ」

そうして話しかけてきたドワーフが離れていく。

「……何か手を忙しなく動かしていたようですが、戦うつもりですか？」

マリアが鋭い目つきでランゲツと呼ばれたドワーフを見る。

「そんなつもりはない。

　里長のところまでは、安全に行ける。これは嘘ではない」

「なるほど。里長に会った後は、どうなるか分からないという事ですか？」

「……里長次第だ。

　後のことについては責任は持てんよ」

「……信じることにしましょう」

マリアが息を吐くと、少し緊張していた空気が和らいだ。

どうやら里長には安全に会えるらしい。

その後の安全は保障されていないようだが。

「とにかく向かうぞ。

　ここで話していても何も解決しない」

「……それについては賛成します。

　さっさと案内してください」

トモエは冷たい眼差しをランゲツへと向けている。

ランゲツは自然と人を怒らせることのできるドワーフだ。その上、何か企んでいそうな気がする。

俺たちはランゲツを脅しているし、用事が済めば殺害するかもしれない。

これについては状況次第だが、俺たちはそのことを隠していない。

そのためもあり、俺たちとランゲツの間には信頼関係が全くない。

俺たちは警戒を強めて、里長の元へ向かうこととなった。

＊＊＊＊＊＊

里長の屋敷は周りと同様に煙突のある建物になっていた。

恐らく鍛冶の工房を兼ねているのだろう。

「少し待ってろ。

　中の様子を見てくる」

そういうとランゲツは建物の中へと入っていく。

俺たちは建物の外で待つことになった。

「……主様。念のために回復をお願いします」

マリアに言われて、俺は全員に回復をかける。

体力の回復からのどの渇きや空腹についても回復で済ませていく。

更に魔力の回復まで、完全に行い戦いに備えておく。

何があるかは、全く予想ができない。

とりあえず俺を取り囲むようにして、トモエとマリアとコガネは警戒をしていた。

「……待たせたな。

　中に入ってくれ。里長がお前たちに会うそうだ」

そういってランゲツが建物の中から現れた。

俺たちはランゲツに付いて行き、建物の中へと入ることにした。

建物中は様式としては西洋の様式になる。つまり靴などを脱ぐ必要はない。

通路を抜けて部屋に入れば、少し引く机があり、そこに一人のドワーフが座っていた。

そのドワーフは中年に見えるランゲツよりも、さらに年上のように見えた。

どちらも髭面だが、ランゲツの方は黒い髪と黒い髭だ。

里長はどちらも白くなり、かなり年がいっているように見える。顔にも皴が目立つ。

ただどちらも俺たちに比べると背は低く、これがドワーフの特徴なのだなと思った。

「よく来たな。

　サイズが合わないかもしれないが、掛けてくれ」

ドワーフは背が低いためか、少し足が低い椅子に腰かけた。机は長方形で、里長の隣はランゲツが座っている。俺は里長の目の前に座り、その隣にトモエ。トモエはランゲツの向かいに当たる。マリアは長方形の机の別の辺になる。俺と里長側の辺にマリア、コガネはトモエとランゲツ側の辺に座った。上座とかはよく分からないので、適当に座っている。

「それで……その嬢ちゃんが戦士になりたいというドワーフか？」

里長がトモエの方を見た。トモエのことを値踏みしているようだ。

「はい。私はトモエと申します。

　私はドラゴンと戦うために、強くならなければなりません。

　ですので戦士となり、強さを手に入れたいのです」

「ふむ……。ドラゴンか……」

里長は自分の長い髭を撫でている。少し考え込んでいるように見える。

「……お主等は少し勘違いをしているようじゃな。

　まず戦士とは何か、戦士の里とはどういうところかから話すとしよう」

里長は机の上にある飲み物を口に含んだ。俺たちの前にもあるが、まだ誰も口を付けていない。

別に毒とかを疑うわけではない。ただ先程渇きも回復魔法で回復させたため、純粋にのどが渇いていなかっただけだ。

俺は里長が飲んだのを見て、出された飲み物を口にするのが礼儀かと思い、よく分からない飲み物を口にする。

苦い！美味いとか不味いとか以前に苦い。

……でも飲めなくはない。俺が感じる限り、毒もない。念のために回復魔法を使っておくが、実際は特に問題がないと思えた。

「さて簡単に説明しよう。

　戦士の里とは何か？それは妖精に守られたこの国の中で、唯一魔物が出現する場所になる。

　エルフの場合は精霊じゃな。

　妖精によって敢えて魔物が生まれる環境になっている場所が、戦士の里じゃ」

俺たちは黙って里長の話を聞いている。ドワーフの戦士ランゲツが何か言いたげだが、里長によって、発言を封じられていた。

「そして戦士とは魔物と戦い、魔物の死骸を扱う者たちのことを指す。

　何故魔物と戦うか分かるか？」

「資源を得るためですよね。

　戦士がもつ武器の材料が、魔物の死体なのでしょう。

　あなたたちは鍛冶の材料を手に入れるために、魔物をあえて生み出してもらい戦っている。

　そういうことではないのですか？」

横を見ればマリアが饒舌に里長の質問に答えていた。

「そちらの娘さんの言う通りじゃ。

　魔物の死骸は魔力を秘めた上質の素材になる。そのために戦士の里で魔物を生み出してもらっている。

　エルフとは生み出してもらう魔物の種類は違うが、あちらの戦士の里も同じようなものじゃ。

　さてそれで戦士じゃが、戦士は戦士の里に住むことを認められたものを指す。

　しかしそれが目的ではないのじゃろう？

　目的は強くなること。つまり……戦士の試練が目的という事か」

「戦士の試練？」

俺は疑問をそのまま口に出した。里長は再び苦い液体を口に含む。

この飲み物は少し癖になるのかもしれない。

「そうじゃ。戦士の試練とは妖精と戦うこと。

　自らの力を妖精に認めさせること。

　それが戦士の試練じゃ。これは別に戦士になったからといって必須というわけではない。

　むしろ行っている者のほうが少数といえる。

　だがお主等の目的はそれじゃろ？」

里長がニヤリと笑っている。悪趣味な爺だな。

俺は直感的にそう感じる。

「いいじゃろう。

　トモエというドワーフを戦士と認めることは反対が多く、今はまだ認めることは出来ん。

　ドワーフというのは頭が固いものが多いからな。女の戦士というのを認めることが、難しいんじゃ。

　しかし戦士の試練を受けることは、認めてやろう。

　これは他のドワーフにもいい刺激になるかもしれんからのう。

　それは認めてやる。……それでいいかのう？」

里長は相変わらず悪趣味な笑みを浮かべていた。

しかしそれは俺たちの目的に沿う。俺はトモエを見る。トモエは頷いている。マリアとコガネも特に依存はなさそうだ。俺もトモエに対して頷くと、トモエが口を開いた。

「戦士の試練を受けさせていただきます。

　よろしくお願いします」

そういってトモエは里長へ頭を下げた。