勇者のハーレム作るための異世界転生？勇者が生まれるのは７５年後？それまで仲間を作って旅して楽しみます！

第33話 ドワーフの里への潜入

俺の回復魔法のかいもあり、ドワーフの戦士はすぐに目を覚ました。

「……ここは？どうして俺は寝ていたんだ？」

ドワーフの戦士が辺りを見渡すと、そこには笑みを浮かべたトモエとマリアがいる。

それを見て状況を把握すると、ドワーフの戦士は苦虫を潰したように顔を歪ませた。

その後で自分の体を確認する。

「……どうやらあなたに回復をしていただいたようですね。

　感謝します」

ドワーフの戦士が俺に頭を下げる。

「それで戦士の里の場所について、教えていただけますか？」

トモエが戦士に詰め寄ると、表面上は丁寧な口調で問い掛ける。

しかし実際は両手で胸倉を掴んで質問しており、完全に暴力も辞さない構えである。

「……あれは貴様の力ではない」

「私が聞きたいのは、教えるか教えないかのどちらかです。

　聞き方を変えましょう。

　私に戦士の里の場所を教えますか？

　イエスかハイで答えてください」

トモエは戦死を睨みつけながら、質問を行う。

質問の答えはどちらを選んでも、同じ意味である。

「…………」

「もう一度言います。

　戦士の里の場所を教えろ！」

トモエはコガネを見て、合図を行った。コガネは右手を突き出し、戦士の頭に標準を合わせている。

「？……妖精が逃げている？」

コガネの実力は妖精の守りを突破する。更に本気を出せば、妖精を殺すことも可能なほど強力な魔法だ。

妖精がドワーフの戦士から逃げても、仕方がないことだと言える。

「答えろ。戦士の里はどこにある？」

トモエは戦士に対して詰問する。戦士の方もトモエの顔と、妖精が逃げている事実からやがて大きなため息をつき、ゆっくりと話し始めた。

「……戦士の里は別の山の中腹にある。

　そこへは特殊な転移陣を使ってしか、行くことはできない。

　転移陣は戦士と戦士が認めたものしか、利用できない。

　……儂の負けだ。戦士の里へ案内しよう……」

それを聞くと、トモエは胸倉をつかんでいた手を放す。コガネに合図して、コガネも手を下ろして集めていた魔力を分散させた。

ドワーフの戦士は素早い動きをするタイプの戦士ではない。そのため不意打ちでこちらを全滅させることは困難だろう。

特にマリアやコガネは戦士から俺を守るような位置にいる。そのため俺を殺すことはできないはずだ。そうなれば俺がいる限り、仲間はすぐに回復させることが出来る。

例え一度命の灯が消えていても、すぐに灯し直せる。

俺たちは戦士に対する警戒をしながら、戦士の案内でドワーフの里の外を歩くことになった。

「……たしか、トモエという名前だったか？

　何故戦士になることを望む？

　鍛冶がしたいのか？」

歩いている途中で戦士がトモエに対して話し掛けてきた。

トモエは少し戦士のことを睨みつけたが、最終的には答えることにしたようだ。

「……強くなりたいからだ。

　私は強くなって、ドラゴンに復讐する。

　鍛冶には興味が無い」

「そうか……。

　変わったドワーフの娘だな……」

戦士のその言葉は、トモエにとっての地雷だ。トモエは元々『風』と『水』の属性の妖精の力しか借りられない。

『火』や『土』といった普通のドワーフがもつ力が無いから、戦士として認められることでドワーフとして認めてもらいたかった。そんな過去がある。

だから戦士のその言葉は、トモエの逆鱗に触れた。

「殺すぞ！」

トモエはいきなりブチ切れていた。トモエの過去を知っている俺たちからすれば、当然のことだ。

しかし何も知らないドワーフの戦士は、いきなりのことで面食らっている。

「なっ、なんだ？

　何故怒っている？何か変なことを言ったのか？」

トモエは包丁を抜いて斬りかかろうとしていたが、流石にまだ死なれると困るため、マリアがトモエを両手で抑えていた。

「トモエ！ダメです！

　まだ！ダメです！

　もう少し待ってください！！」

その言葉を聞いて戦士は武器を構えようとしたが、コガネが狙いをつけているのを見て、武器を下ろした。

やがて覚悟を決めた顔をすると、トモエに対して頭を下げる。

「何か気に障ることを言ったのなら、謝罪しよう。

　すまんかった」

トモエもその様子を見て、包丁を鞘に納める。落ち着いた感じになったため、マリアがトモエから離れると、トモエは一度大きく深呼吸をした。

「……構いません。

　私も少し大人気が無かった気がします」

「ん？嬢ちゃんは子供だろう？

　子供が癇癪を起こすのは当たり前のことだ。

　気にするようなことじゃない。

　まぁ儂が悪かったという事で収めてくれ」

ドワーフの戦士は笑顔でトモエを見ている。

それに対してトモエは、怒りで顔が引き攣っている。

……どうやらこのドワーフの戦士は、悪意無く人を怒らせることが出来る人物のようだ。

出来るだけ早く用事を済ませて、こいつから離れたほうがいいな。

俺は心の中で、そう誓った。

＊＊＊＊＊＊

その後は特に問題もなく、進むことが出来た。

ドワーフの戦士は、色々話しかけていたようだが、トモエはすべて無視することにしたようだ。

これ以上話をすると、どれだけ怒っても怒り足りないだろう。

そのうち誰も話すことが無くなり、静かに進むことになった。

「……ここだ」

そういってドワーフの戦士が立ち止まった。

目の前には何もない。

どういうことだ？

「何もないように見えますけど？」

警戒を強めながら、マリアが戦士に対して問いかけていた。

「そう見えるだけだ。

　ここは妖精の力によって、隠されている。

　戦士以外のものは、戦士がいなければ入ることが出来ない」

そういうと戦士が右手を挙げて。何度か横へと振った。

するとそれを合図に、隠されていた転移陣が目の前に現れる。

「この場所を知っていても、戦士以外の頼みで妖精が転移陣を出すことは無い。

　これは太古の昔の戦士と妖精との契約らしい。

　戦士のみが、この転移陣を出すことが出来る」

なるほど。先程の戦士の動きを真似ても無駄という事か。

恐らくは戦士の紹介で妖精に登録することで、戦士として認めてもらえるという事なのだろう。

俺たちは謎の文様で光輝く円の中へと、足を踏み入れる。

転移陣は円になっており、せいぜい２０人くらいが限界の大きさだ。

そういう意味では普段なら問題ないだろうが、突然の事態が起こった場合は不便そうだなと思う。

特殊なエレベーター。俺は転移陣をそう解釈することにした。

「全員乗ったか？

　……なら発動させるぞ」

ドワーフの戦士の声で、転移陣から強い光が発せられる。

光が収まれば、そこは先程までとは全くの別の場所らしい。

正直言えば、周りの景色に違いが感じられない。

……本当に移動したのか？

「着いたぞ」

そういってドワーフの戦士は、転移陣の外に出る。

俺たちもそれを追いかけるようにして、転移陣から出るがやはり違いが感じられない。

俺体が不思議そうにしていると、ドワーフの戦士は手を挙げて横に振っている。

それと同時に隠されていた外の様子が分かるようになった。

どうやら転移陣の外に出るのも、戦士が必要なようだ。

そこは一見すると、多くのドワーフがいて、ドワーフの里と変わりないように見える。

しかしそこには男性のドワーフばかりで、女性の姿が見当たらない。

明らかに人工的に作られた建物がある。煙突から煙を出す建物が多くある。

これらのことはドワーフの里では考えられないことだ。

自然に溶け込んでいない。人工的な建造物があり、空気を汚している。

ここは戦士の里だと確信した。

「ついて来てくれ。

　まずは里長に会ってもらう。

　それがここのしきたりだ。悪いが従ってもらうぞ」

俺たちは顔を合わせて、全員が頷く。ここでこいつを殺しても、何の意味もない。

自分たちの立場を悪くするだけだ。

ここはまだドワーフの戦士に従うことにした。