大学生に青春は遅すぎる？

第3話 境宗介は窺い知れない。

　オリエンテーションの翌日、今日から明日にかけてフレッシュマンキャンプだ。チャーターバスが出るため、10時には大学に集合する必要がある。

　俺みたいな人間は、こういうのをめんどくさがり、サボると思うだろうが、しっかり参加する。これが自由参加であるならもちろん参加はしないのだが、義務付けられるイベント事は参加する。

　大学へ着くと、大型バスが２台、学籍番号が50番までの学生は1号車、それ以降は2号車と割り振られている。引率の教員がバスの前で名前と学籍番号を確認している。俺は前半組のため、1号車へと向かう。

　「おはようございます。名前と学籍番号教えてください。」

　「おはようございます。32番の渋川です。」

　優しいトーンの教員だ。確か昨日の教員紹介でもいたが、名前までは思い出せない。

　「渋川さんですね。では乗車してください。席は学籍番号順になってます。」

　おっと。学籍番号順とな。そうすると、もしかすると、俺はあの高崎緋彩と隣になる可能性があるんじゃないか？

　昨日のことはまだ鮮明に覚えているため、若干の気まずさを覚えたが、それは杞憂に終わった。

　「おはよう。渋川君だよね？」

　どうやら俺の隣はあの女ではないようだ。ただ後ろであることに変わりはないが、まだ来ていないようだ。

　「あぁ、ええっと確か…」

　「境宗介（さかいそうすけ）だよ、学籍番号で言えば君の前の。」

　そうだ、名簿で見た「境宗介」。そしてあの騒がしかった10人グループの中心的な人物だ。

　「境さんか、名前覚えられてなくて申し訳ない」

　「ん？」

　丸い目をしたのち一呼吸おいて境宗介は笑い出した。

　「ははっ、境さんって。僕ら同級生だよ？さん付けはやめてくれよ。」

　「いや、でも大学生って浪人してる人もいるかもしれないから、年上かもしれないじゃないですか？だから安易にタメ口はやめた方がいいかなって。」

　「いやいや、ちゃんとストレートでここに入ってきたから、少なくとも僕は今年で19になる年さ。逆に君の方が上かもしれないけど、どうでしょうか？」

　茶目っ気まじりに敬語を使った彼は、なるほど人の緊張感をほぐす能力に長けているのかもしれない。

　「いや、俺もストレートだ。てことはタメ口でいいってことか。」

　「そういうことみたいだね。」

　くすっと笑うその表情に一目惚れする女性もきっといるだろう。

　境宗介は、誰から見ても好青年の部類に入る。高身長でスタイルもいい。目もぱっちり二重で、わずかにウェーブがかかった髪の毛もしっかり整えられて好印象。まさに勝ち組といったところか。

　「いつまで立ってるのさ、後ろがつっかえるから早く座りなよ。」

　「じゃあ失礼しまーす。」

　こういった細かな気遣いもできるのか。抜け目がないな。

　「渋川君、昨日は災難だったね。」

　座って一息つく前にその話題に触れるのは、これも境宗介のテクニックなのか？

　「あー、いやー、本当に。」

　「あの一瞬で君は注目の的になったね。もちろんあの高崎さんも。」

　「注目の的って、もっと良い意味で使われるんじゃないか？」

　「確かにそうかも。」

　きっと悪気があって俺にその話題を振ったのではないのだろう。その後はその話題を深掘りするでもなく、出身地や高校の話など、たわいもない話が続いた。

　「へぇ、甘海（あまみ）市出身なのか、てことは高校も甘高（あまこう）？」

　「あぁ。」

　甘海高校は、甘海市の公立高校で男子校でもある。地元の人はみんな甘高と呼称する。

　「僕、沢高（さわこう）だよ。もしかして、君とは定期戦で会っていたかもしれないね。」

　沢高は沢田（さわた）高校の略称で、沢田市にある男子校だ。

　甘高と沢高は昔から交流があり、その証として2年に1回定期戦と呼ばれる交流戦がある。スポーツ大会みたいなもので、互いの誇りをかけて競い合うのだ。

　「そうかもな、ちょうど3年の時はうちが勝って21世紀初の快挙で大盛り上がりだったな。」

　「そうだった。あれは悔しかったよ。僕らの代で負け星をつけてしまったからね。」

　21世紀に入った以降、甘高は沢高に負け続きだった。それに終止符を打ったのだから、喜びも大きかったのだろう。

　そんなこんなで雑談を続けていると、あの女が姿を現した。

　白パーカーの上に、デニムジャケットを羽織り、黒パンツで締めるというシンプルコーデ。少し厚着に思えるが、目的地が北部なため、防寒としてはちょうど良いかもしれない。

　俺の姿を捉えると、やはり表情が曇る。それでも何事もないように俺の横を通り過ぎ、後ろの席へと座る。今日もあの柔軟剤の香りが漂う。

　「おはよう高崎さん。」

　境宗介は、高崎緋彩が座るやいなや後ろへ振り向き言葉を交わす。やはり彼のコミュニケーション能力というか、昨日のことがあって、その当事者が近くにいても、こういって振る舞いをする度胸に感服する。

　「おはよう。」

　どんな表情だったから想像つかなかったが、一言挨拶を交わしただけで、境宗介は席へ居直る。その後、また何事もなかったかのように俺に雑談を振る彼に、少し恐ろしさすら覚える。

　境宗介は、何を思って、何を企んでこの場にいるのだろう。

　きっとどうやっても彼の心は窺い知れない。