裏山異世界農業

第18話 犬のような人のような

　よく見ると犬のようなものは一体だけでなく複数いる。武器のようなものは持っていないようだが、腰のあたりに布を巻いている者や、肩から布を巻いている者たちが見えた。イメージとしては動画サイトで見た、犬の名探偵が活躍する古いアニメに出てくる人物たちが近い。

「なんだあれ？　人っぽい犬？」

「ん。コボルト？」

「あれはコボルトじゃないよ。あたしを崇めてる獣人ちゃんたち♡」

「どういうこと？」

「ほらだって、あたし神竜だし？　この辺すべてあたしの縄張りだし？」

「あー。そんな事言ってた気がする」

　普段の言動から忘れかけていたが、リュカはこの世界の神竜だ。縄張りっていうのは神域みたいなものだろうし、そこに神竜を信仰する民が住んでいるのも納得の行く話だ。良太朗はまだ見かけたことはないけど、エルフやドワーフ、それに人間も居るはずだ。

「害は無いから、放置して大丈夫だよ♡」

「問題ないなら気にする必要も無いか」

「ん。気になるけど気にしない」

　良太朗としては、せっかく出会った異世界人だから、犬の獣人たちと交流してみたい気もする。だけど、言葉が通じるかどうかも良くわからない。それに、良太朗が管理者になっているから、鳥居を超えて来る心配も無い。とりあえず放置するしか無いだろう。

「良太朗？　湯船どうする？」

「うーん。源泉かけ流しができそうなら、排水方法が変わるだろうから、水量見てからのほうが良いかな？　調べてみないとだけど……」

「ん。じゃ、調べにいく？」

「そうだね。作業するにしても、時間もそんなに無いし。今日は片付けて撤収でいいかな」

　良太朗たちが家に帰ってくると、物音に気づいたのか縁側で寝ていたメノウが起き上がる。そして、ゆっくりと伸びをしたあと、足元に来て身体をこすりつけてくる。

「今日は早く帰ってきたのだの。夕食はしらす入りの缶で頼むぞ」

「いつも缶ばかりじゃないか、折角買ったんだからカリカリも食べてくれよ……」

「カリカリは口にあわんのじゃ。野良にでもあげておけばよかろう」

「猫缶も意外と高いんだからさ、ほんと頼むよ……」

「ん。働かざる者食うべからず」

「いや、さすがに猫に働けとまでは言わないけどさ」

「猫動画人気」

「猫動画というとあれか、ほのかが良く見ているやつじゃの？」

「ん、毎日猫缶好きなだけ」

　確かに猫がなにかしている動画は人気だけど、分け身の猫とはいえ神様を働かせるのはどうかと思う。

天罰とか大丈夫なのかと、心配する良太朗をよそに、メノウの方は乗り気になっているようだ。

「毎日ちゅ〜◯も要求できるかの？」

「ん。余裕！」

「なら動画を撮られても良い。じゃが、話してみよなどというのはダメじゃぞ。普通の猫として見られる範囲だけじゃ」

「え？　メノウ本気でやるの？」

「毎日の糧（かて）を得るためじゃ。そのかわり先払いで頼むぞ。今宵からちゅ〜◯もつけるのじゃ」

「いいけど、田舎暮らしチャンネルに猫動画はありなのかな？」

「ん！　あり！」

　色々と相談した結果、メノウがリズムに合わせて尻尾を振ったり、飛んだり跳ねたりする猫ダンス動画が出来上がった。動画編集も要らない部分をカットするだけだから簡単だ。確かに見事な踊りで、フリー音源のダンスミュージックに合っていた。

　良太朗はさすが神話に出てくる踊りの神様だ、と感心すると同時に、ほのかが言ってた名前候補〔パリピ〕が案外正解だったのでは？　と思うのだった。

　良太朗とほのかは、動画のアップロード中を示すゲージが増えるのを見つめる。いつもは興味のなさそうなメノウも、今回は自分が主役の動画ということで、気になるのか一緒に見ている。

「実はさ──」

　良太朗は異世界で見かけた犬の獣人たちの話をする。

「決して連れて来ぬようにな。向こうでやる分には、交流を持つなり、敵対するなり好きにすればよい」

「交流はちょっと興味があったんだけどね。言葉が通じるのかも分からないし、突然襲われたりしても怖いしね」

「うん？　お主らリュカの恩寵やらを貰っておるのだろう？　ならばあちらの世界限定じゃが、生物とは必ず話せるはずじゃが」

「え？　恩寵とかってそんな効果もあったの？」

「うむ。言葉を持たぬものとは話せぬがの」

「おお。凄い」

「じゃあ、メノウの恩寵を貰った僕は、英語もフランス語もドイツ語もわかるってこと⁈」

「そうなるの」

「え？　良太朗だけずるい」

「ただし、マナが乱れてなければじゃ。二〇〇年ほど遅かったようじゃの」

「つまり、電磁波が大量に飛んでる現代はダメってことね……」

　そんなことを話しているうちに、動画のアップロードも終わっていた。良太朗は公開前の最終確認のために動画を再生してみる。良太朗の膝の上に陣取り、画面を覗き込んでいたメノウが得意げに言った。

「このダンスはの。微妙に合ってるようで合ってないのがキモじゃ」

「え？　どういうこと？」

「完璧に踊ると、猫らしくなかろ？」

「なるほど」

　良太朗は言われて意識してみる。すると、さっきまで気づいてなかった点が見えてくる。確かに上手く踊っているように見える部分もあれば、リズムに乗れていない部分もあった。

「凄いな！」

「ん。メノウ天才」

「じゃろう、じゃろう。ちゅ〜◯はまぐろ味で頼むぞ」

「はいはい。分かったよ」

　　　　＊

　翌朝、良太朗が温泉の湯量を確認するために異世界に行ってみると、湯船のために掘った穴に、あふれるほどの木の実が入っているのを発見した。考えるまでもなく、昨日みた犬獣人たちがやったことだろう。これは嫌がらせではなく、リュカに対する捧げ物なんだろうな。これは彼らと接触してみる必要がありそうだ。