「あなた、船の船長ですってね」

「あぁ、船長だが船主でもあるが……だから何だって言うんだ」

「ほぼ口約束の状態で金貨一枚を借りれる、つまりそれだけの資産ないし、さぞ利益もあるのでしょうね」

「そりゃ貨物船の船長だからな。最近は積み荷も減って大きな袖は振れないがな」

「では本題に移りましょうか」

　――っていうことは最近は暇ってことよね。

　リーシャはケニルの顎を掴んでいた手を離すと、後ろに手を組み、背筋をピンと伸ばした。

　そして背筋をまっすぐにしたまま、ケニルとの距離を近づけるように、やや前かがみになって、口火を切った。

「船を貸して頂けないかしら？」

「は？何言ってんだ？だれが金貨二枚ごときで船が貸せるかよ。ふざけんなタダ同然じゃねえか」

「あら、すみません。少し言い方が分かりづらかったようね。もっと切り込んだ言い方をするならば、一か月間私だけに船を借り上げさせて頂けないかしら？」

「は！？！？！？！？！？」

　酒場にいる客のほぼ全員が、幼い少女が言っていることが、ただの戯言に過ぎないと疑わず、中にはクスクスと笑っている者もいたほどだった。

　リーシャを蔑む雰囲気が充満し始める酒場の中であっても、彼女自身は何一つ揺るがない。

　ガタイのいい男は、置いてあるビールがこぼれそうなほど、テーブルを叩きながら大爆笑で話しかけてきた。

「おい女、いや娘！！こう見えてもケニルは大人だぞ？からかうのも限度っていうものがある。コイツだけなら文句は言わんが、船というものは一人じゃ動かせん。他の船員だっておるし、家族だっている」

「えぇ、それくらいは弁えてつもりでいますし、からかっているつもりなんて毛頭ございません。今はただ、彼……ケニルさんと対等に交渉しているつもりですが？」

「対等？笑わせるな娘、船を借りる契約だけなら、まだ分かる。だが、船を丸ごと、しかも一か月も貸切りたいとか、動く金の桁が違う。そんな莫大な資金をお前が用意できるとは到底思えない」

「今すぐにと言われれば無理ですが、もちろん用意するつもりでいます」

「金貨二枚ごときの手付金でそんなことが、まかり通るって思っているのか？」

　ガタイのいい男は、リーシャがあまりにも、歳不相応な桁違いなことを言っていることに対して、少し頭に血が上り、怒っている様子だった。

　一方のケニルは、信ぴょう性は別として、舞い込んできた大きな仕事の話に、水を得た魚のよう、目に正気を取り戻し、彼女の挑発のような提案条件に喰いついてくるのだった。

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