「うふふ、金銭感覚？知らないのはそちらのほうですよ？」

「は？なんだって？」

　質屋の老婆の不気味な笑みが消え、年端のいかない娘の挑発に対して、苛立ちすらもうかがえる険しい表情が浮かびだす。

「あなたが言うように私は、貴族のお嬢様です。貴族というのは、何事も金貨で解決するのが作法でして。この服に一つ付加価値をつけたいのです」

「こんな服になんの価値をつけようというのかい？」

　貴族のお嬢様である彼女は、質屋の老婆の耳元まで顔を寄せて、小さな声でゆっくりとささやいた。

「口留めです」

　リーシャは老婆の耳元から離れると、満面の笑みを浮かべながら、ドレスが落ちないように支えていた手を解き、ドレスを脱ぎ始める。

　質屋の老婆は、あまりにリーシャの強気な行動に思わず、両手を叩きながら大爆笑を始めた。腰をのけぞらせるくらいに笑い終わった後、再び立ち上がった質屋の店主は、リーシャに背中を向けて言った。

「少し待っておれ。そのボロきれより、ちっとばかしいい品物をくれてやる。久しぶりに面食らって笑わせてくれた礼じゃ」

　老婆が持ってきた程度の良い上着とスカートに着替えると、ティアラと金貨を三枚上着のポケットになおした。

　質屋を後にしようとした時、老婆はタバコに火をつけ大きく一服を吐き出しながらリーシャに尋ねてきた。

「お嬢さん、そのお金を返す気はあるのかい？」

「返すも何も、この街に戻るつもりは微塵たりともありませんわ」

「はっはっは。事情は知らんが気を付けなされな」

　質屋をでたリーシャの姿は容姿や立ち方からは、ただならぬお嬢様らしさが出ているが、街商人のような服装に身を包んでいるおかげで、うまく町並みを行きかう人の群れに溶け込んでいた。

　――すぐにこの街から出ないと。

　彼女はすぐにこの街を抜けるために走りだした。ドレスに比べれば質素なスカートをたくし上げて、息を切らしながらひたすらに走り続けた。

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