パッタイと、パンティと、伊達メガネのおっさん。

第18話 嵐の中の帰還

崩壊する施設を背に、雅史、玲奈、大介の三人は孤島を後にした。小型ボートに乗り込み、夜の海を進む。だが、空模様は一変し、厚い雲が空を覆い始めた。

玲奈が不安そうに空を見上げる。

「これは…嵐が来る！」

大介が舵を握りながら苦笑いを浮かべる。

「本当にツイてねぇな。せっかく計画を止めたってのに、帰り道がこれかよ。」

雅史は土鍋を抱え、冷静に海を見つめていた。

「嵐だろうが何だろうが、帰らないと話にならない。大介、何とか舵を取れ。」

大介が頷き、波に揺れるボートを必死にコントロールする。一方で玲奈は、ノーパンティの残したデータを確認しながら呟いた。

「今回の計画を止められたのは大きいけど…まだ全てが終わったわけじゃない。」

雅史が玲奈に目を向ける。

「何か見つけたのか？」

玲奈はタブレットを雅史に差し出した。画面には、次なる施設の座標と「ゼロ地点」という文字が表示されている。

「これは…ノーパンティが最終的に目指している場所のデータよ。もしこれが本当なら、次の戦いが最終決戦になるかもしれない。」

雅史は深く頷き、土鍋を軽く叩いた。

「分かった。その前に、まずは無事に帰ることだな。」

嵐が激しさを増す中、ボートは大きな波に飲み込まれそうになる。玲奈が悲鳴を上げる。

「このままじゃ沈む！」

大介が舵を操作しながら叫ぶ。

「雅史！何とかしてこの波を乗り越えろ！」

雅史は土鍋を背負い直し、決意を込めた目で答えた。

「パッタイの力を借りるしかないな。」

彼は土鍋を開き、限られた材料で素早くパッタイを調理し始めた。湯気がボートを包む中、完成したパッタイを一口食べると、雅史の身体に力がみなぎる。

「行くぞ！」

雅史はボートの縁に立ち、波を睨みつける。重心を低くしてタイミングを見計らい、大きな波に飛び込むようにボートを押し上げた。その力でボートは波を乗り越え、安定を取り戻す。

玲奈が驚きの表情で叫ぶ。

「嘘でしょ！？本当に波を超えられた…！」

大介も思わず笑みをこぼす。

「相変わらずお前のパッタイは無敵だな。」

嵐の中での格闘が続くが、雅史の冷静な判断とパッタイの力で、三人は少しずつ港に近づいていく。

夜明け頃、嵐がようやく収まり、ボートは安全に港へとたどり着いた。三人は疲れた表情を浮かべながらも、無事に帰還した喜びを胸に抱いていた。

玲奈が深く息をつきながら言った。

「本当に帰ってこられるなんて…雅史さんのおかげね。」

雅史は土鍋を軽く叩き、静かに答えた。

「俺だけじゃない。お前たちがいたからこそ、ここまでやれたんだ。」

大介が肩をすくめながら笑った。

「次はもっと楽な任務を期待したいもんだな。」

三人はそれぞれの思いを胸に、次なる戦いへの準備を始めるため、カフェ「パッタイ・タイムズ」へと帰路についた――。

（第18話 終わり）