パッタイと、パンティと、伊達メガネのおっさん。

第14話 幹部の逃亡、次なる挑戦

グリーヴァス卿が倒れ、パンティエリミネーターは停止した。会議室には静寂が訪れたが、その瞬間、雅史たちは警報が再び鳴り響くのを聞いた。

「侵入者を排除せよ！施設を閉鎖しろ！」

スピーカーから響く指令とともに、施設全体が緊急モードに切り替わった。壁のランプが赤く点滅し、鉄製の扉が一斉に閉まり始める。

玲奈が焦った声を上げた。

「このままだと私たち、ここに閉じ込められる！」

雅史は冷静に土鍋を背負い直し、大介に向かって言った。

「出口を探すんだ。玲奈を頼む。」

大介は頷き、玲奈を促して廊下へ向かった。

「分かった。お前はここをどうにか片付けて来い！」

雅史は倒れたグリーヴァス卿を見下ろし、低く呟いた。

「これ以上の悪事を企むなら、ここで終わりにしてやる。」

しかし、卿は突然、不敵な笑みを浮かべた。

「俺を倒したと思うなよ…次の計画はすでに動き出している。」

雅史が反応する間もなく、卿の腕時計が光を放ち、部屋に煙が充満する。

「くそ、逃げるつもりか！」

雅史は煙の中でグリーヴァス卿を追おうとするが、視界を奪われ、取り逃がしてしまう。

煙が収まり始めると、雅史は部屋の隅に残されたタブレット端末に気づいた。それは卿が逃亡の直前に落としたものだった。

「これが次の計画の鍵になるかもしれない。」

雅史はタブレットを拾い上げ、中のデータを確認する。そこには新たな施設の場所と、「パンティゼロ化計画」と名付けられた新プロジェクトの概要が記録されていた。

玲奈と大介が戻ってくる。玲奈がタブレットを見て驚く。

「これ…次の施設の場所が書かれている！」

大介は険しい顔で付け加えた。

「つまり、奴らはここがやられることも想定してたってことだな。計画はまだ終わってねえ。」

雅史はタブレットを玲奈に渡し、静かに言った。

「次はこれだな。奴らの本拠地を突き止めて完全に壊滅させる。」

玲奈は頷きながら、タブレットを調べ始めた。

「場所は…海沿いの孤島にある施設みたい。ここまでの規模とは違う…もっと大きい施設かもしれない。」

その夜、三人はカフェ「パッタイ・タイムズ」に戻り、次の作戦を練っていた。雅史は静かに土鍋を磨きながら言う。

「次が最後の決戦になるかもしれないな。これまでの戦いとは違う、もっと厳しい戦いになるだろう。」

大介がニヤリと笑い、紅茶を飲みながら答えた。

「そのために俺がいるんだろ？どんな敵でもぶっ潰してやる。」

玲奈も決意を込めて頷く。

「これ以上、パンティが奪われるのは絶対に許さない。」

雅史は土鍋を背負い直し、夜空を見上げた。

「パンティを守る。それが俺たちの使命だ。」

孤島で待ち受ける新たな敵との戦いに向けて、三人の絆はより強固なものとなっていった――。

（第14話 終わり）