パッタイと、パンティと、伊達メガネのおっさん。

第3話 謎の女性、ノーパンティの影

朝の柔らかな光がカフェ「パッタイ・タイムズ」を包む中、一人の女性が店内に現れた。

黒髪をショートにまとめ、鋭い眼差しで雅史を見つめるその女性は、どこか異様な雰囲気をまとっていた。

「いらっしゃいませ。」

いつものように穏やかな声で挨拶する雅史。しかし、その裏では、彼の伊達メガネが自動的に女性の動きを解析していた。

女性はカウンターに腰掛け、軽く微笑みながら注文を告げた。

「紅茶を一杯。それと、できれば話を聞いてほしいの。」

雅史は紅茶を淹れながら軽く頷く。

「どうぞ。何のお話ですか？」

女性は紅茶を一口飲んだ後、少し声を低くして言った。

「ノーパンティという組織のこと、知ってる？」

雅史の手が一瞬止まる。だが、表情には一切動揺を見せなかった。

「ノーパンティ…ですか？」

「ええ。彼らは、世界中からパンティを消し去ろうとしている危険な組織よ。私はその組織に命を狙われているの。」

雅史は静かに紅茶のカップを拭きながら、彼女の話を聞いた。彼女の名は桐島玲奈（きりしま れいな）。かつてノーパンティの研究機関で働いていた科学者だった。しかし、彼女はその非人道的な計画に反発し、組織を脱走していたという。

「彼らは、次の段階に進んでいるわ。世界中のパンティを消し去るだけでなく、“パンティ禁止法”を制定しようとしている。」

玲奈の声には怒りと悲しみが混じっていた。

雅史は紅茶をテーブルに置き、伊達メガネを押し上げる。

「なるほど、パンティを守る者として放っておけないな。君がその情報を持っているなら、狙われるのも当然だろう。」

玲奈は少し驚いたように雅史を見つめた。

「パンティを…守る者？」

雅史は土鍋を軽く叩きながら微笑む。

「俺にはこれがある。そして、パッタイの力で無敵になれる。君が知っている限りの情報を教えてくれ。」

玲奈は一瞬ためらったが、やがて意を決したように語り始めた。

「ノーパンティの本部は、郊外の廃倉庫にあるわ。そこでは、世界中のパンティを吸引して破壊する“パンティバキューム”という巨大な機械が開発されているの。」

雅史は真剣な表情で頷く。

「パンティバキューム…そんなものを稼働させられたら、この世のパンティは消滅するな。」

玲奈がさらに言葉を続ける。

「その計画を阻止するには、パンティバキュームの設計図を破壊しないといけないわ。私がその場所まで案内する。」

その時、カフェの窓ガラスが激しい音を立てて割れた。

「伏せろ！」

雅史は玲奈をカウンターの裏に引きずり込む。外からは複数の黒ずくめの男たちが現れた。彼らは明らかにノーパンティの追手だった。

「見つけたぞ、桐島玲奈。おとなしく我々に従え！」

雅史は冷静に土鍋を背中から降ろし、準備を整えた。

「ちょっと待ってくれよ。俺の店で勝手に暴れるのは許せないな。」

彼は土鍋を開き、素早くパッタイを調理する。蒸気が立ち上る中、完成した一皿のパッタイを一気に食べると、雅史の身体がみるみる力強く変化していった。

「さあ、勝負だ。パンティを守る者として、お前らには負けられない！」

玲奈が驚いたように見つめる中、雅史は土鍋を武器のように構え、敵に向かって立ち上がった――。

（第3話 終わり）