変わり果てた世界で奴隷商人という、支配する力で俺は生き残る。

第7話 いざ、外へ

「ねぇ、タイチさんってさ」

「うん？」

　先ほどの奴隷は卑猥という発言をした後から、何やら警戒した視線を俺に向けてくる。

「女に興味ないの？」

「はっ？」

「だってさ、私ってさ可愛いじゃん？」

　自分で言うのか？　俺は改めて曽根奈緒を見る。

　ゆるふやな金髪を肩を超えるぐらいまで伸ばして、胸元は女子高生にしては豊かである。身長は160センチに届かないぐらいだろうか？　18歳のピチピチギャル（死語）だ。

「まぁ、そうだな。今改めて見たが、可愛いと思うぞ」

「そう、それ！」

「あん？」

「可愛いと思うぞって、普通はさ、こういう危機敵状況で、可愛い女子と二人になったら襲わない？」

「はっ？　何言ってんの？」

　頭でもおかしくなったか？　それを女子から言うとか、襲ってほしいと言っているようなもんだぞ。先ほどからこういう方面に関して、彼女のバカな発言が気になる。

「……だって、おかしいじゃん」

「何がだ？」

「タイチさんって、ちょっとぶっきらぼうでしょ？」

「まぁ、自覚はある」

「それなのに、命を助けてくれて、色々と教えてくれて、ありがたいって思う。本当にありがとうございます！」

　いきなりお礼を言われた。頭を下げて、感謝を告げられるとちょっと照れる。

「だけど、奴隷にされたりしてるわけには、こういう時の男って下心があるじゃん。すぐにやらせろとか」

「ちょっと頭痛がしてきた」

「だって、私の周りの男子ってそんな奴らばっかだから」

「ロクな奴がいねぇな」

　いきなりとんでもない話をぶっ込んでくるナオに、どう対処すればいいんだ？

「だからさ、タイチさんが望むなら、キスぐらいならしてもいいかなって。守ってもらうのに何もお礼しないってダメじゃん！」

　なるほど、彼女は彼女なりに自分が差し出せる物を考えた。その結果がこの話だったわけだ。

　だから、俺は彼女の頬をつねる事にした。

「イハイ！　ナニシュルの！」

　つねられてジタバタを暴れる姿は可愛い。そんなナオを見て、俺の心の溜飲が下がる。

「もう！　いきなり頬つねるとか、ヒドくない？」

「俺は……女を徹底的に責めるのが好きなんだ」

「えっ？！　やっぱりヤバい人じゃん？？」

「ハァ〜、自らの快楽よりも、徹底的にイジメて、責めて、恍惚に頬を歪める姿を見るのが好きだ」

　自分の性癖を暴露するとか、俺も頭がおかしいと思う。だが、これが一番手っ取り早い。

　実際は、動画の女性でしか見たことがない。だけど、俺の気持ちを受け止めてくれる女性に出会うのが夢でもある。

「えっ？　変態じゃん！」

　ナオの言葉に、心は動かない。上司や同僚から受けた罵声に比べれば、罵声にも聞こえない。

「ああ、そうだ。ただの可愛い恋愛になんか興味はない。相手が望んでいないのに、無理やり泣き叫ぶ姿を見るのは一興かもしれないが、結局は相手も望んでするのが一番楽しい。そういう運命の相手を探してるんだよ」

　自分でも屈折していると思う。

　だけど、こんな世界だからこそ、理想の女性に巡り会えたら、それは奇跡なんじゃないかと思える。

「意外にロマンチストなんだね。ふふ」

　なぜか嬉しそうな顔をする。表情がコロコロと変わるやつだ。

「よくわかんないけど、私はダメってこと？」

「ダメじゃないさ。さっきのつねられた顔は良かったぞ」

「む〜、それは答えになってないと思う」

　なんでそこで頬を膨らませるのかわからないな。身の安全が確保できたと思えばいいのに。

「そんなことより、そろそろ昼時だ。準備の続きをしよう。お前も父親に会いたいんだろ？」

「お前じゃないし、ナオだし！」

　プリプリと頬を膨らませる姿は可愛くはある。だが、望んでもいない女を無理やり襲っても面白さは半減する。

　攻めと受けは互いが求め合っているからこそいいんだ。

　俺は準備に戻って、家の中を見渡しながら、ナオに指示を出した。

「まずは、この家にある食料を全部収納していくぞ。これから何があるかわからないからな。可能な限り持ち運べるようにしておきたい」

「うん、わかった！」

　ナオは軽快な足取りでキッチンに向かい、冷蔵庫や棚を開けて中身を確認し始めた。俺も手伝おうと後を追う。

　冷蔵庫には野菜や卵、冷凍庫には肉や冷凍食品が詰まっている。俺の家とは違ってまとものな食事があってよかった。

　棚にはインスタント食品や缶詰、調味料類も揃っていた。

「これ全部入るかな？　六畳一間の容量ってそんなに大きくないでしょ？」

「やってみるしかないだろ。食料が不足したら終わりだからな。どれくらいの容量を占めるのかも含めて試してみよう」

　ナオが手をかざして「収納！」と声を上げると、目の前の食料がふわりと浮かび上がり、空間に吸い込まれるように消えていった。

　完璧に魔法だな。

「……入った！」

「本当に全部入ったのか？」

　ナオが手を広げ、収納内の状況を確認しているらしい。

「うん、冷蔵庫の中身、棚の物も全部入ったよ。それに保存の効果もあるみたい」

「それはありがたいな。食料は優先的にナオに頼むと思う」

　俺が頼むと口にするとナオは不思議そうな顔をする。

「タイチさんって不思議な人だね」

「不思議？」

「うん。ぶっきらぼうでサディストみたい時もあれば、凄く優しくて私に頼むとか言ってくれるし」

「何に反応しているのか知らないが、俺の人生は奴隷のようだった。ただの社畜だ」

「社畜？」

　嫌な記憶はいつでも思い出せる。だからこそ、今が楽しいとも思えた。ナオが首を傾げて俺を見上げる。俺はそれ以上何かをいうつもりはない。

「次は、家事に使う道具も全部収納してくれ」

「道具って、どんな物？」

「鍋、フライパン、包丁、まな板、あと掃除用具もな。奈緒のスキルがあるから、きっとどこかで役立つはずだ」

　ナオは再び収納を発動させ、キッチンから鍋やフライパンを次々と収納していく。掃除機に洗濯機、ほうきやモップも同様に吸い込まれ、収納空間に消えていくのが見て取れる。

「ねぇ、タイチさん。この収納、めっちゃ便利だね！　だけど限界みたい」

「そうか、ナオのスキルは重要なんだ。俺一人じゃここまでできないからな」

　俺が少し持ち上げるような口調で言うと、ナオは得意げに胸を張った。

「ふふ、やっぱり私、凄いよね！」

「調子に乗るなよ。まだ終わってねぇんだから」

　家中を回りながら使えそうなものを集めていると、奥の部屋に目が留まった。畳敷きの部屋には小さな仏壇が置かれており、薄暗い空間の中でひときわ目立っていた。

「……これは？」

　俺が仏壇に近づくと、ナオも後ろから顔を覗かせた。

「あ、うちのお母さんの仏壇だよ」

「……お母さん？」

　ナオは少し表情を曇らせた。仏壇の中央には遺影が飾られている。優しそうな女性の笑顔が写っていた。

「お母さん、3年前に亡くなったの。病気で……」

　ナオの声は少し震えていた。彼女のこれまでの明るい態度の裏に、こんな過去が隠されていたとは思わなかった。

「そうだったのか……すまん」

「ううん、気にしないで。お父さんと二人で頑張ってきたし、きっと今もどこかでお父さんが無事だって信じてるから」

　彼女の決意に満ちた表情を見て、俺も余計なことは言わないでおこうと思った。

「遺影と蝋燭だけ持って行くか？　それだけでも大事にしたいだろ」

「え？　いいの？」

「ああ、必要な物は全部持ち出すんだろ？　母親の形見だって同じことだ」

　ナオは少し考えた後、頷いた。そして仏壇から遺影と蝋燭を丁寧に取り出し、自分の手で収納した。

「……ありがとう、タイチさん」

「礼なんていらねぇよ。よし、これで準備は終わりだな。外に出るぞ」

「うん！」

　家を出ると、外の空気はまだ不穏だった。サイレンの音は遠ざかっていたが、ところどころに黒煙が上がり、瓦礫の山が目に入る。遠くではモンスターの咆哮が響いている。