変わり果てた世界で奴隷商人という、支配する力で俺は生き残る。

第6話 スキル検証

　ナオのスキルとステータスを整えて、後は外に出るだけではあるが、ここでスキルの検証をしておきたい。

　外に出てしまえば、次はいつ落ち着いて話ができるのかもわからない。ここで能力の特性や限界を把握しておかなければ、この異常な世界で生き延びることは難しい。

「まずは、俺の『奴隷契約』がどう作用してるのか確かめたい。ナオ、少しだけ付き合ってくれ」

「タイチさん、それはいいけど……なんかまだこの『奴隷』って響きに慣れないんだけど？」

「それは……まぁ、慣れてくれ。今はこのスキルが生き残る鍵だ」

　俺は奴隷契約のステータスを確認するためにウィンドウを開いた。

　契約が成立したことで、奈緒の能力値にどう変化があるのか気になっていた。

《奴隷契約効果：全能力値＋1》

「……なるほど、俺のスキルの効果でナオの全能力値がプラス１されるのか」

「全能力ってことは……筋力とか魔力とか、全部？」

「ああ、文字通り全部だ。ただ、今の状態だと『＋１』ってだけだから、大した影響はないかもしれない。だけど、俺のスキルが成長すれば、この効果も強くなる可能性がある」

　ナオは興味深そうに自身のステータスウィンドウを再確認する。

「ほんとだ……筋力とかの横に＋１って追加されている。これってタイチさんのスキルのおかげなの？」

「ああ、そうみたいだな。これから先、俺がもっと強くなれば、この＋１が＋１０や＋２０になるかもしれないな」

「おー！　それならすごいじゃん！　でも、今は地味だね」

「うるさい」

　俺は少し肩をすくめた。確かに、今の段階では効果が小さい。

　だけど、この奴隷契約が持つ可能性は無限大だ。

「次はナオの『収納増加』のスキルを試してみよう。異空間に物を入れられるってのは、この状況ではめちゃくちゃ便利だぞ」

「うん、でもこれってどうやるの？　説明には、現状の魔力では六畳一間分って書いてあるけど……」

　彼女が半信半疑な顔をしながら呟く。

「とりあえず、ナオの家で、奈緒さんが必要だと思う物を入れてみるのはどうだ？　女性だから、服とか化粧品とか必要だろ？」

「あっ、それいいね。やってみる！」

　ナオは早速、奥の部屋にいって手当たり次第に、収納を試みる。彼女の腕に光の腕輪が出現して、そこに収まるようだ。

　俺が使う『拘束の縄』と同じで、魔法で腕輪を作り出している感じだな。

「うわ〜凄っ！」

「えっと、入ってもいいのか？」

　俺は女性の部屋なので、入るのを躊躇って問いかけた。

「いいよ〜。てか、今は何もないよ」

「えっ？」

　中に入ると確かに何もない。ガランとした洋間が広がっていた。

「えっと、タンスとかベッドは？」

「うん。全部入れた。机と洋服タンス、それにベッドに本棚。全部入ったよ」

　それは凄い！　やっぱりアイテムボックスはチートだ。

　ナオから搾取して、俺が使うスキルに相応しい。ただ、これが俺が搾取した際に、ナオから消滅するのか、それとも二人とも同時に使えるのか、検証もしないとな。

「多分、これが『収納』の入り口だと思うよ。箒を出して」

　光の輪にナオが願うと、手元に箒が現れた。

「どこから？！」

「ふふ、凄いっしょ。中に入ってる物もリストで見えるんだよ。超便利じゃん」

　彼女が見せてくれた画面のリストはビッシリと書かれていて、この部屋にあった物が詰まっていた。

「えっと、何かあった時のために余分な物は出して、スペースを作っていてくれるか？」

「え〜仕方ないなぁ。なら机はいいかな。もう学校に行かなくてもいいでしょ？」

「あっ、ああ。学校って状況じゃないからな」

「だよね〜」

　ナオが机や教科書、学校に関係する物を排出する。

　部屋の一角が学校関連の物で埋め尽くされた。排出する時も光の輪から出てきた。その動きはスムーズで、ほとんどタイムラグがなかった。

「すごいな……これなら持ち運びに困らないし、重い荷物も関係ない。ナオのスキルはマジで便利だぞ」

「でしょ！　私、結構役に立つじゃん！」

「ああ、『収納強化』を持ってるおかげで、大量の荷物が運べるのはありがたい。これからもよろしく頼む」

「うん、任せて！」

　ナオは自信満々に胸を張る。その表情に少し安心しながらも、俺は彼女のスキルの範囲や限界も把握しておきたかった。

「それで、『六畳一間』っていうのはどれくらいの容量なんだ？」

「えっと……、机を出して学校の物を出したから今は大丈夫だけど、さっきまではこれ以上入れると、『容量オーバー』って出てたよ」

　ナオが試しに荷物を入れてみたところ、ウィンドウに「容量オーバー」の警告が表示された。現在の魔力量では、六畳一間分のスペースが限界のようだ。

「容量を増やすには、ナオの魔力をもっと上げる必要がありそうだな」

「そっか。でも、これだけでも結構便利だね！」

　ナオが満足そうに微笑む。俺も彼女の収納スキルを確認して、改めてその有用性に感心した。

「このスキルがあれば、食料や水をストックしておけるし、武器や道具も無駄なく持ち運べる。戦闘の後にドロップ品を拾うのにも役立つだろうな」

　今後のことを考えれば、かなり有用であることは間違いない。

「うん、でも今の容量だとすぐいっぱいになっちゃいそうだね。仕方ないから本棚も出そう。漫画は絶対に持っていきたいやつだけにして。こんなもんかな」

　ナオの絶対に必要な物だけに絞ってもらったことで、容量は半分ほど空きができた。ベッドと洋服箪笥は必要ということで、そのままにしてある。

「これからどうなっていくのかわからないが、よろしく頼む」

「うん。タイチさんが私を守ってくれるんでしょ？」

「ああ、それは約束する！」

「ありがとう。これでお父さんが生きてくれていたらな」

　不意にナオが見せた表情を俺は忘れられそうにない。ナオは決して頭は良くないかもしれない。だけど、賢い子だと思う。

　教えればちゃんと理解する。それに状況もわかってきている。

「わかっているよ。外の様子とか、さっきの緑の小鬼、ゴブリンだっけ？　あんなのがうろついていて、人が死んでるって」

　ナオはゲームの知識はなくても、世界がパニック状態で、人の命が危ういと理解している。

「だけど、私にとっては唯一の家族なんだ。死んでいてもちゃんと弔ってあげたい！　お願いします。私をお父さんに会わせてください！」

　正直に言えば、面倒だ。そんなことをする義理もない。

　だけど、今の現状で生き残るためには、ナオの助けが俺にもいる。

　何よりも、この世界で生きることしか目的にない俺にとって、ナオの目標は一つの目安としていいかもしれない。

　ただ、闇雲に外に出るよりも、目的を持って行動する。

「……わかった。ナオのお父さんを探そう」

「いいの！」

「待て！」

「うっ！」

　喜んで抱きつこうとするナオを静止する。

「どうして止めるかな？　喜びを表現しているだけなのに」

「大袈裟だ」

「俺はこの世界で生き残りたい。君はこんな世界でもお父さんに会いたい。目的はそれでいいか？」

　もう一度お互いの目的を確認する。

「うん。それでいい！　私たち、結構いいコンビじゃない？」

「……まあ、ナオが俺の指示にちゃんと従ってくれればな」

「うわ、それめっちゃ上から目線じゃない？」

「君は俺の奴隷だろ？　俺はご主人様だからな」

「引くわ〜。奴隷ってなんか卑猥」

　ナオが不満そうに口を尖らせるが、俺は笑って受け流した。

　この状況下では、どんなスキルも無駄にはできない。それにナオのスキルは今後絶対に必要になる。

　俺たちはまだ生き延びるためのスタート地点に立ったばかりだが、これからさらに能力を磨いていく必要がある。

　生きる目的を持つのは悪いことじゃない。