ゾンビがいる終末世界を生き抜いた最強少女には異世界はぬるすぎる

５３．クエスト前の話し合い

「まさか、こんなちびっ子に簡単に投げ飛ばされるなんて思わなかった！」

　席に着いて落ち着いたところで、ジェイスが笑いながらそう言った。さっきから、人のことをちびっ子っていうのは腹立つ。

「ユイは背は小さいけど、これでも十二だし、本当に強いのよ。だから、見くびらないで欲しいわ」

「本当に強いんですから。だから、安心してください」

「そんなこと言ってもよ、まだ戦っている姿を見たことがないから信じられないが」

「……だったら、戦ってやろうか？」

「まぁまぁ、ユイ。落ち着いて」

「ここは戦う場面じゃないですよ」

　ギロリと睨みつけたら、二人に窘めされた。人を見た目だけで判断する奴は嫌いだ。一度分からせてやらないと……。

「自己紹介がまだだったわね。私はセシル、魔導師よ。鎧を着ているのが勇者候補のフィリス。それで話題の人はユイ。こう見えても職業は聖女なのよ」

「こんなにちっさいのに上位職なのか！？　それはたまげた」

　私が聖女と知ると、ジェイスたちは分かりやすく驚いた。だけど、ちっさいは余計じゃないか？

「じゃあ、こっちを紹介するぜ。俺は勇者候補のジェイス。隣にいる男が槍使いのセル。反対側にいる女の子が弓使いのオビリア。オビリアの隣にいる女の子は魔導師のリリスだ」

　この男が勇者候補？　男の勇者候補にはいい思い出がない。この男もあの男と似たような匂いがする。

「いやー、一人は聖魔法を唱えられる人がいて助かったぜ！　俺たちのパーティーには神官がいないからな」

「神官は人気だからな。勧誘に遅れると、気が付いたらみんな勧誘済みだった、ということがある」

「ちょっと、男子ー。聖魔法の人がいるからって、無茶しすぎないでよね。リリスもそう思うでしょ？」

「……そう」

　竜牙隊の人が好き勝手に喋っている。こうやって、大人数でガヤガヤするのは好かない。早く必要なことを喋って解散したい。

「どうだ？　ちびっ子、このクエストが終わったら俺たちのパーティーに入らないか？」

「ちょっと、人の推しを勝手に勧誘しないでくれる！　絶対にそっちのパーティーには入れないからね！」

「ユイさんがいなくなると、このパーティーは崩壊してしまいます！　絶対に行かないでくださいね！」

　ジェイスの一声に二人は私を掴んで抗議の声を上げた。はぁ……面倒なことを言わないで欲しい。

「さっさと話しを進めて。それで、何を話せばいい？」

「今日は顔合わせができればと思っていたんだ。あとは雑談だな。一緒に戦う前にお互いの事を知っておいた方がいいだろう？」

「だったら、話すことはない。あとは本番になって、それぞれの力を発揮するまでだ。じゃあ、これで」

「お、おいおい！　いくら何でも端的すぎるだろ。もうちょっと話そうぜ！」

　席を立って離れようとすると、呼び止められる。正直、何を話せばいいのか分からない。何も話すことはないのに、この場にいることが苦痛だ。

「ほら、話すことあるだろ。パーティーとしてどんな風に戦うのとか。それを知っていると、協力する時のためになるだろう？　な、みんなもそう思うだろう？」

「まぁ、相手のことを知るのはいいことだ。相手がどんな動きをするのか知っていると、動きやすい面はある」

「私は後衛だしー、前衛の人たちの動きを見て攻撃するから、そういう話は聞きたいな。っていうか、あんたたちはどんな風に連係とっているのよ」

「……連係大事」

　竜牙隊の話に私たちは顔を見合わせた。

「私たち、全然連携して戦えていないからなー。どんな風にって言われたら、どう答えていいか分からないわ」

「連係取ったのって、あのクエストのひと戦闘くらいでしたよね。あれは上手くできたと思います」

「え、え～……あんた達って普段どうやって戦っているのー？」

「まぁ、私たちは個々の戦闘力を上げることを最優先にしてたから」

「ズバリ、一人でゴブリンの巣を掃討してました」

「な、なんじゃそりゃぁ！」

　私たちの話を聞いて竜牙隊の人たちは驚愕した。

「そんなのパーティーでいる意味ないだろ！」

「パーティーなんだから、協力し合うのが普通じゃないか？」

「ちょっとドン引きー……」

「パーティーの意味、ない……」

　そんなことを言っても、強さに差がありすぎて協力し合うどころじゃないと思う。セシルとフィリス同士なら上手くいくとは思うけど、私とだったら無理だと思う。

「そんな……私たちパーティーじゃなかったってこと？」

「今までの戦いで友情は育まれていなかったってことですか？」

「……パーティー解散」

「しないわよ！　絶対に！」

「これから……これからです！　私たちのパーティー活動は！」

　パーティーでいる意味がないと思うんだけど、二人はそうじゃないらしい。私は一人の方が慣れているからやりやすいんだけど。どうしても、二人が離れてくれない。

「それに比べて俺たちはちゃんと連係を取って戦っているからな。パーティーとしては絆が深い」

「まだ初心者パーティーだけどな。ちゃんと、信頼し合って戦えていると思う」

「いやー、一人で戦うなんて無理だわー。よく、パーティーがもっているね。そっちの方が不思議だわ～」

「パーティーの良さ、全然発揮できてないっ」

　竜牙隊の人たちはパーティーの絆の深さを自慢げに語っていた。それを見せられた、セシルとフィリスは悔しそうにぐぬぬっとして唇を噛んでいる。

「本当にお前ら、今回のクエスト大丈夫なのか？　数が多いから、ちゃんと連係取れないとヤバイぞ」

「もし、危険そうなら手伝いをしてやろうか？　無理なら早めに言ってほしい」

「そうよ、実力不足ならはっきりと言って欲しいわ！　それだったら、力を貸してあげなくもないけどね」

「力不足、言わないのはダメ……」

　目の前のパーティーはキラキラしているように見える。メンバー同士が信頼し合って、自分の命を相手に預けられる。漫画やラノベで見た、熱い展開によくあるパターンだ。

「クエストの時、絆の強さを見せてやるよ！」

　◇

「私っ……悔しいです！　理想を見せつけられた感じがして、惨めな気持ちになりました！　私も、私も……あんなことが言いたかったー！」

「私たち……個々で強くなることしか考えていなかったわ。パーティーでいるのに、パーティーの戦い方を全然してこなかった。次のクエスト、上手くできるかしら」

　宿屋に戻って来ると、フィリスは悔しそうに叫び、セシルは落ち込んだように呟いた。二人とも、パーティーとしての戦いをしてこなかったことに焦りを感じているみたいだ。

「……誰かを当てにした戦い方なんて、上手くいかない。個々に力がなければ、戦えるものも戦えない」

「ユイさんの言っていることは分かります。ですが、それ以上にパーティーとしての戦い方に魅力を感じているのです！　お互いの背を預けられる仲って最高じゃないですか！」

「私たちだって、絆を築けていれば！　そうしたら、自然とパーティーらしい戦い方ができるのに！　どうして、今まで個人の戦い方に重きを置いていたのー！」

　二人がうるさすぎる。今更ごちゃごちゃ言っても無駄なのに。こんな調子でクエストなんて受けられるのか？

「はぁ……だったらこのクエストは止めておく？」

「それはダメです。私たちのパーティー力というものを見せつけるためにも、やるべきです！」

「そうよ、私たちの絆の強さを見せつければいいのよ！」

「……それで痛い目をみても知らないよ」

　協力するのがそんなにいいとは思えない。人は都合が悪くなると平気で裏切るし、簡単に人を見捨てる。結局最後は自分の力しか頼れない状況になるはずだ。

「変なことを考えないほうがいい。結局、頼れるのは自分の力だから」

「いいえ、頼れるのは仲間です！　仲間との絆はとても頼りになるものです！」

「いざという時に頼りになるのは仲間の力よ！　私は信じているわ！」

「……私は信じられない」

　どうして、そんなに仲間の力を頼るのか？　それは自分に力がないと言っているようなものじゃないのか？　力がないと自覚しているんだったら、戦いになんか出ない方がいいのに……。

　答えの見えない問題を考えていると、フィリスもセシルも真剣な顔つきになった。

「私は信じています。ユイさんことも、セシルさんことも。だから、頼りにしているんです。これって健全なことだと思うんですよね。まだ過ごした時間は少ないかもしれませんが、私は二人の人となりを見てそう思っています」

「私もよ。きっと、危険が迫ったら仲間の誰かがなんとかしてくれるって思ってる。仲間もそう思ってくれているんだったら、私だってその期待を裏切れない。何かがあったら全力で助けるだけよ」

　どうして、そう簡単に信じるとか言えるのか謎だ。自分の事を他人に委ねるのが怖くないんだろうか？　それに、今まで冷たく突き放していただけの私を信じるって……信じられない。

　でも、二人の目はとても真剣で嘘をついているようには見えなかった。