燃えるダイヤモンド（前編）

第9話（その２）

　初めて訪ねる釜山への道程、柿岡は戸惑いを感じた。車が左ハンドルで、道路は右側通行。市内へ入ると細くて高い建物が所狭しと立ち並び、その風景は見慣れないものだった。

　だが街中へ入ると、そこは港町らしい雰囲気で、どことなく長崎と似通った佇まいだが感じられた。それでも車は工業団地らしき所から、やがて海沿いの工場へ入っていった。

「ここは近代造船の下請けで、大型ブロックを造っています」

　助手席の時津が振り向いてそう言うと、ドアを開けて守衛所へ走った。

　その途端、ＢＧＭの様に響いていた騒音が、あきらかに造船所と同じものだと、柿岡にも聞き取れた。

　時津が戻ると同時に、車は奥へ向かう。

　やがて建屋を抜けると、異様な光景が現われた。

「これは……」

　と驚く柿岡に、

「ここで降りましょう」

　と言って、時津は運転手に何か言う。

（時津さん、ハングルを使うのか）

　と、一瞬柿岡は耳を澄ましたが、意味が分からない。それは当然だが、柿岡が思うに彼の使うハングルの発音は、あきらかに精錬されていた。

　それはさておき、下車を促されて外へ出た柿岡は、驚きと興奮の入り混じる思いで現場へ足を進めた。すると時津が「これ被って下さい」とトランクからヘルメットをくれた。

　立ち止まってそれを被る間も、柿岡は見上げるばかりの光景に目を奪われていた。

　工場は海岸線沿いに広がり、船体ブロックと機関部内部そのものを製造していた。しかも２階建てで、その二重構造が視界の限りまで広がっている。思わず柿岡は叫んでいた。

「時津さん、これ、機関場のオモテから舵取り機室の前まで、ワンブロックですか？」

「ええ、そうです」

　横に立った時津が、腰に両手を上げて、ブロックを見上げながら言う。

「これっ、こんなことが、可能なのですか……」

　それが柿岡の、正直で率直な感想だった。

「ええ、私も最初ここへ来た時、同じ思いで見ていました」

「それにしてもワンブロック、何トンあるんですか、それにいったい何隻分！」

　柿岡は興奮していた。初めて重工長崎の50万トンドックを見た時、柿岡は驚愕した。近代的な工場に、数百トンのブロックが所狭しと並んでいた。だが、目の前の光景は違う。

　まるでＳＦ映画のような光景だった。巨大なブロックが２段に連なり、非現実的な迫力を放っている。機関室の区画全部が、頭と尻尾をぶった切った鮪のように陳列されていた。

　しかも内部の配管は終わり、発電機から主機まで搭載しているのである。そこへ多数の作業員が群れて、恐らく最終整備か試運転か、船の機関場そのものがそこにあった。

「彼らははっきりとは言いませんが、あのガントリークレーンは三千トン仕様です」

「三千トン……」

　と呟いた柿岡は、更に尋ねた。

「これを近代造船まで運んでいくのですね」

「はい。ドックで船尾とオモテをつけたら、終わりです」

　と、時津は言い放った。

（つづく）