燃えるダイヤモンド（前編）

第8話（その２）

「何か思う所あれば、言って下さい」

　と、他のスタッフがいない中、柿岡は尋ねた。

「うちの注文書は、1通で８千円かかります。たった千円の物でも、８千円です」

　柿岡は伊藤の激する顔を見るのは初めてだった。

　背凭れに体を預けて、話を始めた。

「８千円……って、どこで調べた？」

「それ位、資材に７年も８年もいれば、分かります――」

　柿岡は（何を怒っているのだろう？）と思いながら、素直に聞いてしまった。

「君……、何を怒っているの？」

　そう聞くと、（しまった）とばかり、彼女は謝った。

「すみません……」

　彼女の放った言葉とは裏腹に、すっかり意気消沈していた。

「いや、私は怒っているのではなく、君が何に怒っているのかと思ってね」

「いえ……。ただ副所長室へ移ってから、毎日書類整理をするばかりで……」

（そこまでフラストレーションを与えているのか）

　柿岡は、いかに自分が室員の空気を読んでいなかったのかと、気づかされた。

　しかし、だからと言って、ここで渡部の意向や報告書の内容を知らせる訳にもいかない。情報と言うものは川上から川下へ流れる。何かで堰き止めても、必ず洩れてしまう。

　業務改革は人事異動に繋がり、結果的にリストラになる可能性が高い。その現実は柿岡もこれまで目にしてきたし、それが組織の鉄則であることは認識している。

（だが放っておく訳にも……）

　と、思案している所へ、デスクの電話が鳴った。

　ある意味、これ幸いと受話器を取った柿岡は、

「もしも―し」

　と、わざと明るく言った。

「室長……、すみません……、今日は早退させて下さい」

　その声は、新人の倉庫管理課から来た岡本、まだ二十代半ばの若者だった。

「なんだ――、どうした」

「いえ、今朝から腹が痛くて……」

「それなら、早退しても構わんが、今どこだ？」

「はい……、飽の浦の倉庫です」

「なんだ、それなら上がって来い。早退届を出しからでも、良かろう？」

「はあ……、分かりました」

　と言うと、岡本の電話は切れた。

　柿岡には訳が分からない。

「岡本君ですか？」

　と、前に立つ伊藤が、訳知り顔で聞いてきた。

「ああ、早退したいって。なんだ、あいつ？」

「先週からです」

「なに？君は、何か知っているのか？」

「はい……」

「なんだ、何かあるなら、言ってくれ」

「この前から倉庫へ行って、客船の納品書関係を調べています。それで……」

　伊藤は、何を覚悟したのか、能動的に話を始めるのだった。

（つづく）