燃えるダイヤモンド（前編）

第6話（その４）

「吉田主席……、私からひとつ、よかですか？」

　一度組んだ腕を解いた渡部は、神妙な表情で話を始めた。

　声を掛けられた吉田も、相手が資材部長だけに

「はあ、なんでしょうか？」

　と、構えて答えた。

「まだ非公式ですが、今の五井海運向け2隻に、後船2隻が逓信海運で決まりましてね」と、一気に言う。

「ほう、そりゃよか話ですたい」

　と、吉田の顔に嬉しさがにじみ出た。

　思いもよらぬ話に、中村課長を除き吉田と宮武が「ほう」と呟いて居を正した。（なるほど、朝の課長の浮かぬ顔は、これが原因だったのか）

　と、柿岡は得心した。

「そこで柿岡君、改めて新日本貿易に２＋２で、吉田主席の話をしてみて下さい」

　旧態依然の帳合取引に固執していれば、新規メーカーの開拓は頓挫する。

　それは柿岡だけでなく、渡部も危機感を抱いていたのだろう。

　ただ渡部は、

「それに新日本は新しい提携先だからね」

　と付け加えた。

　一瞬柿岡は、尾崎部長の工作が頭を過ったが、即座に答えた。

「分かりました。都合４隻であれば、彼らもQCマニュアルの提出を受けると思います」

　柿岡は山岡ならやると確信した。彼は中途採用だけに、そのアグレッシブさには柿岡も感服していた。柿岡は、新日本とはこれから長い付き合いになるだろうと予感がした。

「なんか分からんことがあれば、その新日本に深堀の方へ来るよう、言うてくれんね」

　対面する吉田主席が、打って変わって温和な表情でそう言う。その目は、柿岡の浅はかな心情を抉りだすように、まるで鋭い切っ先の日本刀を突き付けられているようだった。

「はい、よろしくお願いします」

　と、柿岡は腰を浮かして、吉田主席に頭を下げた。

　そして（事は成った）という思いで感無量だった。東京の資材で５年、海外メーカーを巡り周った柿岡だが、同じ資材でも内実がこれほど違うというのは、考えもしなかった。

「では、次にハッチカバーですが……」

　と、会議は中村課長の音頭で、進んでいった。

　その年の暮れ、都合4隻分を発注したSNIが、順次１番船から納品を始めた。まずは船体に溶接する金物1隻約200トン、ブロック毎にトレーラーへ積んで順次入荷していた。

　それは暮も押し詰まった日、柿岡が所用で設計に入ると、宮武主任が声をかけてきた。

「柿岡さん、聞いた？ 逓信商事の課長、子会社に飛ばされたらしかばい」

　そう呟く宮武に柿岡は言葉がなかった。

　彼曰く、件の課長は三原金属に拘り、社内でも問題だったらしい。

（いつか村上主任を……）

　と、クラブへ誘う男の後姿が脳裏に浮かんだ。

「親方日の丸も、どげんかせんといかん時代になっとうね」

　と、宮武は呟くのだった。　

　サラリーマンの悲哀とは言え、それで割り切れるほど単純な話ではない。

　柿岡は去来する複雑な思いを抱えたまま、設計室を後にしたのだった。

（第7話へつづく）