燃えるダイヤモンド（前編）

第6話（その３）

　正直、柿岡は開いた口が塞がらなかった。中村課長の物言いからは、まるで課長自らが部下を神戸に派遣し、メーカー選定を指揮したかのような印象を受ける。

　確かに、出張申請を課長に提出し、承認を得たのは事実だ。

　だが設計部と相談しながら逓信商事の対抗馬としてSNIを選定し、予算達成に至ったのは、他でもない柿岡自身の功績のはずだ。そして、逓信商事が価格を引き下げたのも、柿岡がSNIに内示を出した後の話である。

　柿岡は設計の宮武と、隣で胸を張る中村課長の顔を交互に見ていた。課長は目を細め、不機嫌そうな表情を浮かべている。一方、宮武は口元に薄い笑みを浮かべ、その対比が妙に滑稽だった。不思議に出て来る笑いを堪えながら、柿岡は自分のノートに目を落とした。

「では、新日本貿易のSNIで、ご異議ございませんね」

　会議が始まってわずか3分で、この案件は決まりだと柿岡は確信した。しかし、その瞬間だった。これまで黙っていた検査部の吉田主席が、突然口を開いた。

「メーカー選定は資材の仕事やけん、それはよかばってん」

　と、わざとらしい口調で言い始めた。

（何を言い出す気だ？）

　と、柿岡は不安と疑念の入り混じった視線を吉田に向けた。

「SNIを使うのは初めてやけん、QC基本マニュアルを出してもらわんとねえ」

　その吉田の言葉に、柿岡は思わず声を上げた。

「いえ、SNIは以前から使っていますが」

「そりゃあ、何番船の話かね？」

「えっと……1205番船です」

　と、宮武が助け舟を出した。

「1205……そりゃあ飽の浦たいね」

「ええ、そうです」

　と宮武が続ける。

「そりゃあ、いかんばい。うちの実績じゃ、なかけんね」

　と、吉田はあっさり切り捨てた。

「しかし、飽の浦も深堀も同じ重工ではありませんか！」

　少し感情的になりかける柿岡。

「君はまだ東京から来て日が浅かけん、よう聞かんね」

　吉田はまるで子どもに諭すような、しかし慇懃無礼な口調で続けた。

　吉田の主張はこうである。同じ長崎重工でも、飽の浦と深堀では品質管理要領が異なるため、新たにメーカーの品質管理マニュアルを精査する必要があるというのだ。

　柿岡も、飽の浦が船台、深堀が50万トンドックで建造することくらいは知っている。だが、検査要領まで異なるとは予想外だった。

「まあ吉田主席、そこは簡易的な対応にはなりませんか？」

　と、中村課長が割って入る。課長の意外な提案に驚いた柿岡だったが、それだけに課長の態度が信じられなかった。

「資材課長がそう言うなら、多少の加減はしても、やっぱ最初が肝心やけんね」

（この糞親父、一体何を……！）

　柿岡は怒りを堪えきれず、奥歯を噛み締めた。

　ふと渡部部長の様子を窺うと、何か言いたげな表情で腕を組むと、ようやく口を開いたのだった。

（つづく）