　柿岡の転属先は再び長崎造船所の資材部、そして赴任と同時に主任の肩書がついた。また渡部は資材部部長の重責についた。資材部総勢四十名を超える大所帯の長である。

　春４月、赴任早々柿岡の担当はコンテナ船に決まった。最終決裁は部課長だが、発注金額が１憶以下のメーカー選定は主任の柿岡に委ねられた。

　だが主たる艤装品は同じグループ会社の逓信商事・長崎支店へ発注している。つまり典型的な帳合取引であった。

　さっそくコンテナ船のキックアウトミーティングが、艤装設計との間で行われた。設計からは課長以下主任と担当３名が参加。その打ち合わせの際、柿崎は骨のありそうな人物を探した。そして目をつけたのは宮武主任、現場からの叩き上げで高卒の切れ者だった。

「宮武さん、コンテナ金物ですが、どこか良いメーカー、なかですか？」

「なに……、金物はたいてい、広島の三原金属に決まとるとよ……」

　初対面とも言える柿岡に、宮武は警戒を緩めない。彼は意図を探るように訝った。

　飽の浦本館の４階を占める設計部は、総勢二百人を超える大所帯。所狭しと大きな設計机が並び、絶えず現場との出入りも多く、所内でも特に熱気のある部署だった。

　その窓壁際にあるミーティング机に座り込んだ柿岡は、疑心暗鬼の宮武に自分の思いを告げた。

「三原は逓信商事が頭ですよね、今回は、他もあたってみたいのですが……」

「なんでね、また……」

　と、宮武は独白するように言う。

　そこは学卒の課長らとは違い、素直な表情で聞いてくる。

　酷く頑固そうな人相なのだが、その目はいかにも澄んでいた。

「いや、今度の船主は逓信海運とは違うし、別に三原でなくても良かでしょ」

「そいはまあそうよ。でも、なんでね」

　という宮武は、ニヒルな笑みを浮かべる。

「もう帳合取引は止めて、適正購買を貫徹したかって、思うとですよ」

「ふふふ……、そげんこと言うて良かと、購買さんが？」

　と、今度は含み笑いである。

　『重工は九州の高卒でもっとる』と、柿岡は以前渡部から聞いたことがある。高度成長期、人手不足の重工は所長以下、九州中の高校を巡り学生の斡旋を頼んだ。

　そこは九州でも名の知れた長崎造船所だけに、それ以降毎年優秀な学生が集まり、設計や現場を支えた。その人材がやがて重工の幹部となり、数多の新造船建造に貢献していた。

（やはり渡部さんの判断に間違いはない）

　と、宮武と話している内に柿岡は確信した。　

「宮武さん、どこか良いメーカー、ご存知なかですか？」

　もう柿岡は迷わなかった。

　渡部を頂点に新しい資材部を作る。その上で客船建造の夢を追う。その先は、渡部部長が役員になり……と、柿岡の夢への第一歩が始まった。

（第４話につづく）

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