燃えるダイヤモンド（前編）

第2話（その４）

「今夜の接待はキャンセルですか？」

　と尋ねるママに、

「雨で来られんって」

　と言いながら、柿岡は席に戻る。

　ゆっくり翔子ママと話が出来ると思うと、自分の心が揺れ始めていた。

　ふと柿岡は彼女のブラウスの襟元に目がいった。

（ロザリオ……だ）と、認識した。その視線を感じたのか、ママの目が柿岡の目に刺さる。酷く暖かい瞳が、そこにあった。

「柿岡さん、覚えとっと……こんロザリオ？」

　と、彼女が言う。その瞬間、柿岡の脳裏に浮かんだ画像に先に嗅いだ香りが重なった。（ローズマリーの花）と、はっきり分かった。

（あれは野母崎に行った時――）

　と、ローズマリーの咲く一画に佇む女の子、ロザリオの首飾りをしていた。戸町の小学校から写生に行った時のこと。

　だがまさか目の前にいる翔子ママが同じ小学校の同級生とは。不思議な縁に柿岡は一瞬言葉を失った。ただどこか影のある面差しは変わらない。両親と妹と暮らしていた至福の思い出と共に蘇った。

「柿岡さん、横に座ってよか？」

　とママが聞く。

「ああっ」

　と、柿岡に異論がある筈がない。

　それから二人は時間を忘れて記憶を埋め合わせた。

　共に異なる人生を越えて話し合った。

　だが静かな会話は表の喧噪によって途切れる。

　共に気づいて、先にママが立ち上がった。　

「この音……、まだ降りよっと？」

　と呟くママ、カウンターを出て入り口へ向かう。

　と、開けたドアからムッとする外気と、止めどない雨音が飛び込む。

「酷か――」

　と、慌ててドアを閉めるママ。緑のティアードワンピースと白のブラウス姿の彼女は、二の腕まで濡らしながらドアを閉める。

　慌てて柿岡もドアへ向かう。外は先の見えぬ横殴りの雨。

「これじゃタクシーも拾えん」

　と、雨を避けてドアを閉める。あっと言う間に頭からずぶ濡れ。

「知り合いの運転手に電話してみます」

　と言うママ。奥へ行ってダイヤルをまわす。

　だが何度かけても駄目。

　時計を見れば8時を過ぎている。

　その内に入口のドアの下縁から雨水が流れ込む。はっとして駆け寄ろうとしたが、水は勢いを増しながら吹き上がるように溢れ、瞬く間に床一面に広がる。その勢いに圧倒されるように、柿岡は奥へ下がるしかない。

「柿岡さん、早くこのドアから2階へ上がって下さい」

　と言って、ママは柿岡を誘う。振り返れば混濁した水が店の床に溢れ、間もなくカウンターの高さを超えるだろう。

　二階へ逃れると、そこは店と同じ広さで奥の窓の下にベッド。ピンクのカーテンがいかにも女性の部屋だった。部屋を片づけるママに柿岡は平静ではいられない。

　だが間もなく明りが消えた。

　真っ暗な部屋に二人の重い吐息が流れる。

　そのまま時間は流れていった。

　水が引く翌々日の朝まで二人は部屋で過ごした。閉ざされた夜、静かに時が流れ、互いの情が自然と染み入っていった。

　二人の心に深く刻まれた、忘れがたい夜だった。

（第３話へつづく）