スライムさんの生存戦略 〜復讐編〜

第3話 あとのまつり

　リチュが、つい先程まで魔法使いだった灰を見つめる。

「貴方が、私をもう少し信じてくだされば… 私の村も、貴方も、こんな目に遭わずに済んだんですけれどね…」

「リチュ… お前、なんでここに来た。」

　リチュが顔を上げると、腰にかけた剣に、手をかけるリードの姿があった。

　リチュは、リードに向かって笑顔を見せる。

「あら、リードさんこんにちは。私の村が、何者かに襲われまして。私を、化け物と呼んで攻撃してきたリズさんが、原因かなと思いまして。」

　その言葉を聞き、唾を飲むリード。

「リズは、ついさっき出て行ったばっかりだが… お前、リズに何かしたのか？」

　リチュは、笑顔のまま、風に流される灰を指さす。

「そこの灰を見てもらえば、分かると思いますよ。リズさんは、私の魔法で灰になりました。」

　リードが灰を見る。そして、リチュを睨みつけ、剣を抜く。

「貴様！なんでそんな、恐ろしい事を笑顔で… 」

　リードの叫びを聞き、リチュは真顔を作る。

「ああ、そうでしたね。私が今すべき顔は、死んだような顔なんでしたっけ。ごめんなさいね。どうしても、笑顔で人間族と接する癖が抜けないんです。」

「化け物め！そういう事を言ってるんじゃあない！」

　リードが剣を構え、走り出す。リチュも手に持った斧を、リードに向けて答える。

「懐かしいですね、私と貴方が初めて出会った日も、こうして戦いましたね。その時から、思っていたことですけれど…」

　リードの攻撃を、体を縮めて避けるリチュ。

「貴方、攻撃をする場所を見る癖がありますよね。他の生物相手には、弱点にならないのか知りませんが、空気中のマナが、貴方の目の動きに合わせて流れるので丸分かりです。」

　リードは、フェイントを混ぜながら、リチュを攻撃し続ける。

　しかし、その全てが、リチュの斧で受け止められたり、リチュに避けられたりして、かすりもしなかった。

「もういっその事、目を瞑って攻撃してはいかがです？どれだけフェイントを混ぜようとも貴方の目が、本命の攻撃を教えてくれます。」

「くそっ、ならこれでどうだ!!」

　リードが剣を大きく振り上げ、踏み込んだ。

「ヤケになりましたか？」

　リチュが後ろに下がって、それを避ける。

　はずだったのだが、リードは剣を振り下ろさず、さらにもう一歩踏み込んだ。

「おぉ〜!!」

　リチュの反応が遅れ、完全に避けることは難しかった。

　そして―――

　リードの体に、大量の棘が刺さっていた。

「『大地の槍（シールドスパイク）』」

　リチュの前に、リチュより一回り小さな丸盾が展開された。

　それには、無数の棘が付いており、踏み込んだリードの体に刺さったのだ。

　リチュが、盾を押し出し、マナに還すことで盾を消す。

　穴だらけになった戦士の口からは、ひゅうひゅうと、呼吸をする音だけが漏れ出す。

「こんなになっても、人間族ってしぶとく生きているものですね。」

　リチュは、リードの首を、斧で飛ばす。

　――――――――――

　王室に、慌てた様子で戦士が入る。

「王！大変です！突然、様々な建物が燃えだしました!!」

『ヒューマノン』王は、それを聞いて驚き、聞く。

「何！どういうことだ！一体何が起きていると言うんだ!!」

「私からの復讐です。」

　王の質問に答えたのは、目の前の戦士ではなく。

　その戦士の首を飛ばした、1匹のスライムだった。

「初めまして。私は、スライム族のリチュです。私の仲間がいた村が、何者かに襲われました。聞いた話ですが、スライムの皆殺しを決定した人がいるらしいですね。」

　王は、近寄るリチュから、逃げようとする。

「『氷の槍（アイススピア）』。」

　リチュの手から出てきた3つの氷柱が、王の服を貫き、王を壁に固定する。

「逃げないでください。貴方は、スライムの皆殺しを決定した人を知っていますか？」

　ゆっくりと近づく怪物に、王は怯え首を振る。

「し、しらん。だから、命だけは…」

「そうですか。」

　リチュは、王の首をはねる。

「情報が無いので、やはり皆殺しにしましょう。」

　――――――――――

　様々な人の悲鳴が聞こえ、タンクが自分の部屋から出てきた。

　タンクは、頭に穴が開き、倒れている人を、見つけ駆け寄る。

「なんだこれは…」

「あら、タンクさん。そんな所にいたんですね。」

　タンクが声のする方を見ると、そこには血塗れのリチュがいた。

「リチュ… さん…」

　その場で動かないタンクに、リチュはジリジリと距離を詰める。

「貴方、今まで何をしていたんですか？」

　リチュの声は、タンクにとって、とても冷たく感じた。

「貴方の仕事は、仲間を守る事でしたよね？リズさんは灰になり、リードさんの首は、飛んでしまいましたよ。」

「な、何!!」

　驚くタンクの目の前に、手を向けるリチュ。

「貴方には、幻滅しました。仲間を守るなんて言って、貴方は誰を守ったんですか？」

　リチュの髪と目が、赤く染まる。

「貴方、相当な怠け者ですね。」

　タンクが、背中の斧に手を伸ばす。

　その決断が決まった時には、彼は灰になっていた。