スライムさんの生存戦略 〜共闘編〜

第7話 死を招き入れる人形（マリオネット）

　私達は、『ヒューマ』の村に帰って行った。

「ガキン！キズー！お前達は！」

　マザムさんが、焦った顔で、2人の名を呼び、走ってくる。

「2人とも！今、どういう状態か分かっているの⁉」

　マザムさんがふと、私の方を見て、2人を自分の方に寄せる。

「貴方… リチュさん…」

　うぅ… マザムさんの目が痛い…

「ち、違うんだ。マザムさん。私の勘違いで…」

　リズさんが、マザムさんに、説明をしてくれた。

　――――――――――

「疑ってすまなかったわね。」

　マザムさんが、私に頭を下げた。

「い、いえ。マザムさんが、お2人を大事にしているのは知っていますので…」

　私達が、孤児院に戻ると、白髪の少女が黄色い髪の人形を持って、玄関にいた。

「あ、ガキン君。キズ―君。帰って来たんだ。よかったぁ。」

「あ、イーシャ！た、ただいま。」

　ガキンさんの顔が赤くなっていた。

　私は、彼の額に手を置いた。

「な、なんだよ！リチュ姉！」

「赤くなってたので、風邪でも引いたのかと思いまして。」

「な！赤くなんかなってねぇよ！ば～か！」

　ガキンさんは、私の手を払うと、部屋に戻ってしまった。

「どうしたんでしょう？」

　私の疑問に、キズ―さんがため息交じりに言う。

「ガキンは、イーシャちゃんが好きだからねぇ。」

「なるほど、照れてるのか。なんで、男ってのは好きな相手に、好きって言えないんだろうねぇ。」

「ほんとだねぇ。」

　キズ―さんとリズさんが、あきれたように、言う。

　どういう状況だこれ。

「そういえば、その人形はどうしたんだい？イーシャ。」

　マザムさんが、気づいたかのように言う。

　イーシャさんが、人形を抱きしめて言う。

「食糧庫の掃除してた時に、落ちてたの。」

「あら、そうなの？誰かの落とし物かしら。あとで連絡しなきゃ。」

　マザムさんが、イーシャさんと一緒に奥に行ってしまった。

「リズさん、ちょっと2人で話したいことがあるのですが。」

　私がそう言うと、リズさんは驚いたように答える。

「な、なんだ。」

「そんなに警戒しないでください。」

　私は少し落ち込んだように言った後、リズさんと話をした。

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　私達は、夕食を食べた。

　もっとも、私はいつも通り体に蓄え、外にいるナイトバード達に与えた。

「いつもこんな感じで、ナイトバードに餌を与えてたのか？」

「あ！リズさん。ええ、いつも夜にスライムの村に行くついでに、与えてました。」

「そうか。」

　リズさんがそう言って、静かに笑った。

　私は立ち上がり、リズさんに言った。

「さて、そろそろ。」

「ああ、行こうか。」

　私達は、孤児院の中に戻った。

　――――――――――

　私達は、イーシャさんの部屋の前で待機する。

　突如、部屋から窓を開ける音が聞こえた。

「ちっ、窓からでたか！」

　リズさんは、そう言って外に出た。

　私も後を追った。

「やはり、今回の狙いはイーシャだったか。」

「土魔法で出来た人形。やはり犯人が作ったものだったんですね。」

「なるほど、人形を使って、狙いの相手を洗脳して、相手側から外に出るようにしてたって事か。リチュ姉！」

「ええ、その通りです。」

「そういえば、マナを見ることができるんだっけ。リチュお姉さんは！」

「ええ、そのと…」

　私達は、後ろを向く。

「ええ!?」

　そこには、ガキンさんとキズーさんがいた。

　私達が、驚く。

　それに対して、ガキンさんが怒る。

「びっくりしたな！急に大声出さないでよ！」

　私達は、2人に近寄る。

「お前ら、なんでここにいるんだよ！」

「そうですよ。危険だから、孤児院に戻ってください。」

　私達に向かって、ガキンさんとキズーさんは、頬を膨らます。

「俺達だって、犯人が許せないんだ！」

「そうだよ。それに、早く行かないと見失っちゃうよ。」

　キズーさんの指摘で、私達は仕方なく、2人を連れてイーシャさんを追いかける。

　――――――――――

　私達が、森まで歩く。

　途中でイーシャさんが、立ち止まる。

　そして、私達は、見覚えのある男を目にした。

「ヒーッヒッヒ。さぁ、さぁ、いらっしゃい。ボクと一緒に楽しいパーティーに行こうじゃないか。」

　黄色く染めた唇を吊り上げたピエロさんが、イーシャさんに風船を渡す。

「おい！デブピエロ！イーシャを離せ！」

　突然、ガキンさんが叫ぶ。

　その声を聞いて、ピエロさんがこちらを見る。

「おめぇらは、くそスライムにくそガキ共！」

「お前が、子供誘拐の犯人か。」

　リズさんが、杖を向ける。

「ああ？なんだてめぇは！」

「私は、『ヒューマノン』の騎士団の1人、リズだ。」

　リズさんの言葉を聞いて、ピエロさんが笑う。

「そうか、てめぇらが、俺の事を捜査してた騎士団の野郎か。俺は、ダイヤ！この世のガキ共に、恐怖を齎（もたら）す者！」