スライムさんの生存戦略 〜共闘編〜

第6話 2人を襲う悪夢の日々

「『村の皆を助けて』って、何があったんだ？」

　リードさんは片膝をつき、ガキンさんとキズーさんの話を聞く。

　彼らは泣きながら、話をしてくれた。

「リチュ姉が居なくなってから、毎日のように村の子供が消えてくんだ！」

　その言葉にリズさんが驚く。

「毎日!? 子供失踪については、今まで同じ村が連続する事は無かったはずだが…」

　リードさんは、自分の顎に手を当てる。

「最近、子供失踪を意識しすぎて、場所を詳しく調べてなかったからな… 気付けずにすまなかった。

　だが、『ヒューマ』の村の人には、子供達が森に出ないように言ってあるはずだが…」

　リードさんの疑問に、キズーさんが答える。

「皆、親が少し目を離した隙に消えていくらしいんです。」

「家に居ても拉致されるのか…」

　ガキンさんが、私に抱きつく。

「もう、どこにいても安全じゃないんだ!! このままじゃ孤児院の奴らも、明日には消えちゃうんじゃないかと思うと、怖くて怖くて…」

　私は、彼を抱き上げ、頭を撫でる。

　今まで、どんなに怖くても決して、『怖い』なんて言わなかった彼がここまで震えているなんて。

　私は、2人が落ち着くまで、2人を抱きしめた。

　――――――――――

「とりあえず、今やるべき事は2つ。

　 『ヒューマ』の村の子供の救出と、スライムの素材買取の中止を王に頼む事だ。」

　リードさんが、手で2を表して言う。

　彼は続ける。

「『ヒューマ』の子供救出は、犯人がまだ分からない以上、犯人探しもしなくてはならない。リズ、お前。この子達とリチュの3人と一緒に犯人探しをしてくれ。

　俺は、王に、スライム素材買取の中止を頼みに『ヒューマノン』に戻る。ついでに、タンクを連れて村へ向かう。」

「そういえば、タンクさん今日居ないんですね。」

　キズーさんが、周りを見ながら言う。

　リズさんがその疑問に答える。

「ああ、あいつは… ちょっと失恋のショックで引きこもってんだ。」

「失恋って、好きな人に嫌われたって事ですよね？タンクさん、可哀想…」

「ああ、うん。そうね。タンクが来たら、お前から励ましてやってくれ。」

　私のその言葉に、目を細めるリズさん。

　あれ？私なにか間違ってたのかな？

「はぁ。ま、確かにリチュが来たことを言えば、タンクも元気になるだろうな。」

「あ！なるほど。」

　リードさんの言葉を聞いて、キズーさんが私を見て笑う。

「ん？キズー、お前。なんで笑ってるんだ？」

　皆の言葉の意味が分からないのは、私だけじゃなく、ガキンさんも同じようだった。

　――――――――――

「ヒーッヒッヒ。大量大量。ほんっと腹ただしいが、クローバーの奴がくそスライムを消してくれた上に、拉致をスライムの所為にしてくれたおかげで、動きやすくなったな。

　さて、次は誰が標的（ターゲット）になるかな？」