スライムさんの生存戦略 〜共闘編〜

第5話 悪い奴は悪い奴、いい奴はいい奴

　私達は、エルフ達から逃げ切り、しばらく走った。

「ふぅ、リチュよくやった。さすがにあの量を相手にするのは厳しかったから、助かった。」

　リードさんが、息を整えながら私に感謝をする。

　私は笑顔で答える。

「逃げる事にかけては自信がありますから!!」

「自慢げに言うことかよ。」

　地面に座ったリズさんが言った。

　いつもの様な口調だが、その声は少し楽しげだった。

「さて、たき火と寝具を置いてきてしまったし。先に進むか？」

　リードさんの言葉に、私とリズさんが頷く。

　――――――――――

　日が登り始めた頃、私達はスライムの村に辿り着いた。

　私は改めて見るスライムの死体に胸を痛める。

「こりゃ酷いな。」

　リードさんが言う。

「王の命令で、あのスライムのコアを買い取ることにしてたが… いくらなんでもここまで来ると、自分の行いに疑問すら湧いてくるな。」

「仕方ないでしょ、今のスライム属は、人を連れ去る疑いがあるわけだし。ただ…」

　周りを見ながら、リズさんが言う

「連れ去った人間の姿がないな。人間を閉じ込めるにしては、この村にある家は丁寧に作りすぎている。」

　リードさんが、スライムの家を見て言う。

「そうだな、それに家が燃えていた痕跡がある。スライム狩りをしているヤツらが、殺人鬼でもない限り子供を逃がさず、に燃やすなんてのは考えにくい。」

「スライムが死んだ後、すぐ消えてしまうことを考えれば、残っている死体がある事から、最近もスライム狩りがあっただろうしな。」

　リズさんが、スライムの死体に触れる。

　すると、まるで固まった泥のように、突然崩壊した。

「わ！」

「リ、リズ！手荒に扱うなよ！」

「そ、そんなつもりじゃ。」

　私は、壊れたスライムの死体のようなものに触れる。

「これ、泥ですね？」

　私がそう言うと、「どういうことだ？」と2人が言う。

　そして、建物の影からぎこちない人間の言葉が聞こえた。

「アレ？リチュ、イタノ？」

「リチュダ。リチュ、カエッタ。」

　建物の影から10匹程のスライムが姿を現す。

「わわ！」

「生き残りがいたのか！」

　リズさんとリードさんが驚く。

　私も驚き、何も言えないでいる。

「キイテ。トツゼン、オニンゲンサンガ、ムラ、アラシタ。ミンナ、コロサレタ。ボクラ、ツチマホウデ、ニセモノツクッテ、ニゲタラ。ニゲノビタ。」

　黄色のスライムが私に話をしてくれた。

　リズさんが、そのスライムに近づく。

「そうか、リチュに教えた魔法の使い方を、リチュは村のスライムに教えてたわけか。しかし、上手だな。すっかり騙された。」

「ン？リチュノ、トモダチカ？コンチャ！」

　挨拶をされたリズさんは、驚いた。

「お、おう。つーか、お前怖くないのか？私は人間だぞ。」

「シッテル。ナンデ、コワイ？」

「だって、この村を襲ったのと同じ種族だぞ！」

「スライムダッテ、イイヤツ、ワルイヤツ、イタ。

　リチュ、オソワレテナカッタ。ハナシテタ。アンタ、イイオニンゲンサン。」

　その言葉を聞いたリズさんは、私に頭を下げる。

「すまん!! 私は、お前を疑いすぎた。正直、人間じゃない奴は人間の敵と思っていた。今までのお前の行動を、素直に取れば、敵意がないなんて分かりきってたのに。」

「ナイテル？ドコカ、イタイ？」

　頭を下げ、涙を流すリズさんの周りに、スライム達が集まる。

　それを見て、リードさんも膝をつき頭を下げる。

「お前らの村が、襲われた原因は、俺だ。本当に、申し訳ない!!」

　突然、2人が謝るので、スライム達は困惑していた。

　私達は、スライム達に今までの事を話した。

　私が、スライムである事がバレた時、ドラゴンが私に懐いていたことと、謎の少女に、私が人間を連れ去ってると言われたこと。

　それを聞いて、人間を守るために、スライムの皆殺しを行う事になった事を。

　――――――――――

「なーるほどなー。おめーらが、おれらをけいかいして、ころそうと、したのはわかった。」

「まぁ、しかたないよねぇ。あーしだって、どうしゅがぁ、つれさられてるぅ、ってきいたらぁ、けいかいするもん。」

　赤いスライムと青いスライムが、私達の話を聞いて、感想を言う。

「おれは、ゆるせって、いわれて、すぐ、ゆるせるせいかくじゃねーが。おめーらのかお、みてるとおこるきも、おきねーな。」

　赤スライムはそう言って、その場を去る。

　他のスライム達も、特にどうこういう事はなく、「まぁ、しかたない。」ぐらいの感覚で去っていった。

　そういえば、私が特殊なだけで、スライム族って仲間の復讐とか、考えることしないんだっけ。

　スライム達が、村の修復を初め出した後、改めてリズさんが、私に頭を下げる。

「本当にすまなかった。」

「いいえ。失った仲間の事を考えると辛いですが、まだ残っている子もいますし、その子達の身が守れるなら私は、それで満足です。」

　私が、笑顔で答え終わった時、突然、村の木々から音が鳴る。

「誰ですか！」

　私と、リードさん、リズさんが、音のする方を見て構える。

　そこから出てきたのは、ガキンさんと、キズーさんだった。

「リチュ姉！ここにいたのか!!」

「ガキンさん!? キズーさん!?」

「お前ら！危険だから森に出るなって…」

「お願い！リチュ姉、リード兄ちゃん、リズ姉！」

「村の皆を、助けて！」

　涙目の2人が、私達に助けを求めてきた。