スライムさんの生存戦略 〜共闘編〜

第4話 スライム リチュの生存作戦。

　私達が森を歩いていると、日が落ち始めた。

「ふむ、このまま夜の森を進むのは危険だな。ここら辺で休憩しよう。」

　リードさんが空を見て、そう言った。

　しかし、リズさんがそれに反論する。

「こんなところで、寝るのか？もし寝てる間に、こいつが仲間を呼びに行く可能性だってあるだろ。」

　リズさんが、私の方を睨む。

「お前、よく夜に外を出てたよな？お前にとって夜の暗闇は関係ないんだろ？不意打ちも普通にできるよな？」

　言いながら近寄ってくるリズさんに、私は追いつめられる。

「え、えっと…。それはそうなんですが…。」

　突然、ヘッドさんが、リズさんの頭をつつく。

「いって！この鳥！」

　頭を押さえるリズさんと、彼女を再び襲おうとするヘッドさん、それを止めるチュンチュさんに、リズさんに回復魔法をかけているウィングさん。皆、元気だなぁ。

「なんか、騒がしいことになっているが…。一旦落ち着け、リズ。そんなに、リチュが信用できないなら、俺が夜起きて番をしておくから。」

「大丈夫か？」

「ああ、任せとけ。」

　——————————

　私達は、外で眠り始めた。

　リードさんとリズさんは、簡易用の布団を用意して、たき火？をしていた。

　私は、いつもどおり落ち葉で体を隠して、眠る。今、大変な目にあっているとはいえ、元の姿のまま眠れるのは、結構楽でいいなぁ。

　しばらくして私は目を覚ます。落ち葉からすこし体を出し、リードさんの様子を見る。

　リードさんは、ナイトバード達と楽しそうにしていた。

「おや？起こしてしまったかな？」

　リードさんが、私の方を向いて言った。

　私は、落ち葉から身を出し、人間の姿になる。

「おはようございます、リードさん。夜の番。代わりますか？」

　私の言葉に、目を細めるリードさん。

「リチュ…。今、お前は俺達に疑われていること忘れているのか？俺を寝かせてどうするんだ？っと言われたらどうするつもりだ。」

「あ！」

　私の反応を見て、笑うリードさん。

「はは、冗談だ、冗談。確かに、お前を疑わないわけではないが。今までのお前の態度を見て、信用が全くない訳でもない。この子達も優しいしな。けれど、番は俺に任せてくれ。道案内をするお前が、寝不足になったら、俺達が困るからな。」

　突然、リードさんが、笑うのをやめ、ヘッドさんが、歌っているチュンチュさんの口をふさぐ。私も、あたりを警戒する。

　リードさんが、リズさんを揺らす。

「おい、おい起きろ。」

「なんだ、リード。」

「敵襲だ。」

　目を擦っていたリズさんは、その言葉を聞いて私の方に杖を突きつける。

「てめぇ、いよいよ正体を現したな！」

「バカ野郎、リチュは関係ない！」

　私達は、茂みを睨む。

　私が、質問をする。

「夜の森で、人間族が警戒する生き物はいますか？」

「良くて、アイスウルフ。悪くて…。」

　リードさんの言葉が終わらないうちに、空気中のマナが大きく動く。

「リードさん、リズさん、背中を頼めますか⁉」

「ああ、任せとけ。」

「むしろ、お前に背中を刺されないか心配だ。」

　リードさんの言葉と、リズさんの悪態が終わると同時に、茂みから様々な魔法が放たれる。

「『魔法の壁（トーチカ）』!!」「『魔法の盾（マジックシールド）』!!」

　私の前方に大きな壁を作り、背後はリズさんの魔法とリードさんの盾で守ってもらう。

　魔法の襲撃が終わると、リズさんは盾を消す。

　おぉ～、私の壁と違って、好きに消せるのかあの盾。

「誰だ！姿を見せろ!!」

　リードさんの言葉に、茂みから人型の生物が数人姿を現す。

「エルフ族か。」

「エルフ族？」

　私は、リードさんに質問する。その答えをリズさんがした。

「魔法使いのスペシャリストの種族だ。奴らは、狙ったマナを、集めることが出来るらしい。私達のように、狙ったマナが多い所に、杖を向けなくてもな。」

　リードさんがエルフ達を睨んだ。

「俺達が、お前らに何かしたか？」

　すると、赤髪のエルフが言う。

「ここは、私達の狩り場だ。そこで、眠っているんだ。狩ってくださいと言っているようなものだろう。」

　赤髪のエルフが杖を構えると、他のエルフもマナを集め始める。

「くそ、囲まれているか。」

　私は、よく考えた。この状況を打破する行動を。

「あ！そうだ!! リズさん、少しの間、魔法が使えなくなっても大丈夫ですか？」

「打開策でも。あるのか？それとも…。」

　リズさんが何か言おうとするのを、リードさんが止めるように言う。

「ああ、問題ない。策があるなら頼む。」

「分かりました。それじゃあ…。」

　私は、沢山のマナを体中に集める。

「『魔力零空間（キャパゼロ）』!!」

　私の体から、周りの人が飛ばないように風の魔法を出す。

　マナが風の影響を受けることは、今まで見てきて知っている。

　だから、自分の体を中心に風を出せば、ほんの一瞬、マナが全くない空間（・・・・・・・・・）が生まれる。

　周りのエルフ達が、魔法が出せないことに困惑している中、私は、スライムの村に近い方にいるエルフ達に向かって手を向ける。

　このエルフ達やリズさんは、魔法を出すタイミングでマナを集める。だから、周りにマナがないと魔法を使うことは出来ない。

　けど、私は違う。私は、体内のマナを放出して魔法を出す。だから、さっき集めたマナを使って———

「『囮花火（トーチ）』!!」

　私は、手のひらから小さな炎を出す。

　それは、エルフ達の前で突然爆発して大きな音を立てる。

　それに、驚いた火の近くのエルフ達は倒れる。

　よし、今だ！

「リードさん、リズさん、チュンチュさん、ウィングさん、ヘッドさん。あのエルフ達の倒れた方向に…。

　全力疾走!!」

　私達は、倒れたエルフ達を飛び越え、その場から逃げ出した。