祠を守るわたしと、壊すきみ

第3話

　神様はどこにでもいて、どこにでもいない。

　これを説明するのは難しい。

　例えば、エヴァレットさんによれば、世界は選択のたびに無数に分裂していく。分岐した世界は、他の世界の干渉を受け付けない。すべて独立して存在する。

　神様はその並行世界すべてに接している。

　それは惑星と宇宙の関係性に近いのかもしれない。神様は宇宙に広がる真空で、わたしたちがいる世界っていうのが、惑星に当たる。

　意味わかんないよね。だから、神様はすごいやつだって思って。そしたらだいたい合ってる。

　神様に仕（つか）えてるわたしも実はすごかったりする。

　具体的には、ありとあらゆる世界・空間・時間に現れることができた。

　けれど、普通のヒトに干渉できないし、向こうからもされない。

　そうしたとき、わたしを認識できるセツナは、普通じゃないってことになる。

　久しぶりに会ったセツナは、何も変わっちゃいなかった。

　もちろん、先ほど入っていった過去のセツナと比べたら、そりゃあ違う。

　ツンケンとした雰囲気はどこへやら。

　制服だって、髪だって、身長だって、おっぱいだって……何もかも変わってない。

　でも、わたしへ向けられてる感情は、確かに違うんだ。

　今の虚無（うろなし）セツナと、出会ったころの虚無セツナとでは。

　わたしは突然のことに、呆然（ぼうぜん）としていたと思う。

「うん、ひさしぶり」

　かろうじてそう返し、わたしはセツナの前に立つ。

　視線が私を上から下まで舐（な）めていって、くすぐったい。

「ケイはまったく変わらないな」

「そっちはずいぶん変わったみたいだけど」

　セツナが肩をすくめる。過去のセツナでは考えられないようなしぐさに、びっくり。

「変わらざるを得なかった」

「ほこらを壊すために？」

「ケイを助けるために」

　セツナがわたしをじっと見つけてくる。

　その打ちのめされそうなほど実直な視線には、惑星みたいに重い感情があった。

　セツナの手が、わたしの手を取る。

　そっとギュッと指が絡まってくる。

　わたしという存在を確かめて、逃さないようにするかのように。

「くすぐったいよ」

「好きだ」

「……知ってる」

　わたしが、セツナが言うところの生贄（いけにえ）となる日、わたしはセツナから告白された。

　困惑した。

　なぜ、わたしなのか。

　なぜ、今なのか。

「踏ん切りがつかなかったんだ。ケイがささげられると知ってれば――」

「捧げられるんじゃないよ。これがわたしたちの使命なの」

「精神が崩壊するまで神様の奴隷になることがか」

　セツナの口元が歪（ゆが）んでいた。ここにはいない神様への侮辱（ぶじょく）が滲（にじ）んでいた。

「そんなのはおかしい」

「世界を守るためだもん」

「ケイがする必要はない」

「ううん、わたしじゃなきゃダメなの」

　言い伝えによれば、わたしの家の女性が巫女（みこ）になると。

　ひいおばあちゃんが、おばあちゃんが、おかあさんが巫女になった。

　そして、わたしもまた巫女になった。

　ぎゅっと繋がれた手にセツナの爪が食いこんで痛い。

「大昔に押し付けられただけだろう。だれもやりたがらなくて」

「そんなこと言わないでほしいな」

　わたしの言葉に、セツナの目が一瞬揺らいだ。でも、すぐに元に戻った。

「いいや、言わせてもらう。こんな無意味なことをする必要はない」

「世界を守ることが、そんなに無意味なことかな」

　言ってみてなんだけど、胸元に冷たい風が入りこんでくるような気がした。

　実感があまりない。今でこそセツナがほこらを壊して回るから、神様を移動させるという仕事があるんだけど。

　でも、それまではただただぼんやりとしていた。

　神々しい球体のそばでじっと。

　実際のところ、神様がいなくなったときになにが起きるのかはわかっていない。

　幸いなことに、そうなったことは一度もないしね。

「ケイだって無意味だと思ってるんじゃないか」

「……前から思ってたんだけど、どうやったの」

　わたしは露骨に話題を変えた。

　セツナが目を細める。

　痛いくらいこめられていた力が、フッと和らいだ。

「似たような神様に祈っただけさ」

「似たような神様……」

　セツナが手をつないでいない左手を空に広げる。

　ポッと手のひらの上に現れたのは、球体。

　玉虫色の球体。

　それはわたしが仕えている神様にそっくりだった。

　その球体は、ひどくまがまがしかった。

　見ているだけで頭がどうにかなりそうだった。

「なにそれ」

「さあ。名前は知らない。が、おそらくはケイの神様と対になる存在だろう」

「対になる……」

「もしかしたら、戦っているのかもしれないな」

　そういえば、祠（ほこら）の石板に描かれていたのは、２つの球体。

　色が塗られていなかったけれど、もしかしたら、あれは金色と玉虫色だったのも。

「くわしいんだね」

「ふふん」

　自信満々といったように、胸をそらすセツナ。そういえば、セツナの胸って人よりも大きい。

　それに比べて、わたしは小さい。

　時の流れから離れたことで、わたしは年を取らない。

　セツナよりも胸が大きくなることもないってわけだ。それは、ちょっと残念。

「触るか」

「……なんで？」

「いや、じっと見つめていたではないか」

　たゆんと胸が突きだされる。セツナが空いている方の手で、セーラー服のリボンをいじっている。

「ケイならさわってもいいぞ……」

「いいよ別に」

「そんなこと言わずに」

　押し問答が何度か続いた。

　わたしは何度も首を横に振り、そのたびに、セツナはため息を漏（も）らす。

「どうしてだ？」

「抜け出せなくなっちゃいそうだから」

　セツナという底なし沼からさ。