俺たちの青春を返してくれ！！

第2話 青春のゴールを目指せ！！

星鳴高校には、数えきれないほどの厳しい校則がある。「恋愛禁止」が最も象徴的だが、それだけではない。

たとえば、「休み時間の球技禁止」。

理由は「教室や廊下での球技は危険であり、学びの場を乱すから」というものだ。だが、蓮見翔に言わせれば――。

「危険なのはわかるけどさ、誰だってやりたくなるだろ？ 特に男は」

翔はそうぼやきながら、昼休みに机を叩いていた。

「翔、それずっとやってるけど何のつもり？」

隣の席でお弁当を広げる柊花恋が、呆れ顔で尋ねる。

「これさ、ドリブルの練習」

翔はニヤリと笑い、手元にある丸めた紙のボールを花恋に見せた。

「はぁ？ ただのゴミじゃん」

「いいか、花恋。これはただの紙じゃない。俺たちの青春そのものなんだよ」

翔が真顔で言い切ると、花恋は吹き出した。

「また変なこと言って……まさか、やる気？」

「やる気も何も、やらなきゃ始まらないだろ」

翔の言葉に、花恋は呆れながらもどこか楽しそうだった。

昼休みが半分ほど過ぎた頃、翔は紙ボールを手に立ち上がった。

「いいか、いくぞ」

「ちょっと待って、何が『いくぞ』なの！？」

花恋が慌てて止めるも、翔はさっさと紙ボールを床に落とし、足で器用に転がし始めた。

「おい、ほら、パス！」

「パスって……私に？ いやいや無理だって！」

花恋は手を振って拒否しようとしたが、翔の勢いに押されて、つい足を出してしまう。紙ボールが花恋の足に当たり、少し跳ね返った。

「お、いい感じじゃん！ ほら次、俺に返して」

「もう、しょうがないなぁ……」

そう言いながら、花恋は紙ボールを軽く蹴り返した。それが思いのほか綺麗に翔の足元へ戻り、二人は同時に「おっ！」と声を上げる。

「結構楽しいかも」

花恋が微笑むと、翔もニヤリと笑った。

「だろ？ こういうのが青春ってやつなんだよ」

その後、翔と花恋は小声で「パス！」と掛け声をかけながら、教室の隅で紙ボールを蹴り合っていた。周りのクラスメイトも最初は冷ややかに見ていたが、次第に興味を持ち始める。

「ちょっと、それ貸して！」

「俺にもやらせて！」

男子が数人加わり、さらに女子も「いいじゃん、こういうの！」と参加し始めた。教室の隅は一気にミニサッカーの熱気に包まれる。

「翔、いけ！」

「花恋、ナイスパス！」

小さな紙ボールひとつで、教室中が盛り上がり始めた――その時。

「何をしている！」

厳しい声が響き、全員が凍りついた。そこに立っていたのは、学年主任の篠田先生だ。

「休み時間に球技は禁止だと言っているだろう！」

篠田先生の鋭い目に射すくめられ、誰もが頭を下げる中、翔はすっと手を挙げた。

「すみません、紙ボールで遊んでました。でも、ほら、危険じゃないですよね？ 紙ですし……」

「危険かどうかの問題ではない！ 校則を守らない行為そのものが問題だ」

篠田先生の怒りを買い、翔はさらに問い詰められそうだったが、その時、花恋が勇気を振り絞って口を開いた。

「あの、先生……実は、紙ボールを私が作ったんです。翔くんは……ただ付き合ってくれていただけで……」

「花恋！？」

翔は驚いて花恋を見た。だが、花恋は目を伏せながらも篠田先生を見つめ続けている。

「……そうか。なら、今後は気をつけることだな」

篠田先生は何も言わず、静かにその場を去っていった。

昼休みが終わり、みんなが自分の席に戻ると、翔は花恋に向かって小さく呟いた。

「お前、なんで俺をかばったんだよ？」

「別に。怒られるの、翔より私のほうが慣れてるし……」

花恋は肩をすくめ、視線を逸らしたが、どこか照れくさそうだった。

「なんかさ、久しぶりにこういうことしたら楽しくて……。青春って、こういうのなのかなって」

「だろ？ だから言ったろ。こういうのが青春なんだって」

翔は満足そうに笑うと、机に座り直した。教室の窓から差し込む日差しが、どこか暖かく感じられた。

この小さな反抗が、二人の心に静かな高揚感をもたらしていた。青春はまだほんの序章。これから何かが始まる――そんな予感を抱きながら。