呪医の復讐譚

第16話 認められた誉

ティアナの回復が順調に進んだ後、颯太は連邦内で医師としての評価を少しずつ得始めていた。しかし、それと同時に、ティアナの回復をどこかで疑っていた者たちがいた。ティアナが完璧に回復し、元気を取り戻すまでその疑いのまなざしは残っていた。

そして、ティアナが無事に回復を果たし、顔色が良くなり、元気に笑顔を見せたとき、颯太は初めて「自分が命を救った」という実感を抱いた。その実感が彼の胸に温かく広がり、疲れが一気に吹き飛んだ。

ティアナの回復を祝うために、連邦内で小さな宴会が開かれることになった。その宴会には、颯太がこれまで関わった人々が集まり、ティアナの回復を祝うと同時に、颯太の功績を讃える場となった。もちろん、その席にいるのはミレイアやレオン、そしてガルスも含まれていた。

宴会の始まり、ティアナが颯太に手を引かれながら会場に入ると、周囲から暖かい拍手が送られた。ティアナの回復ぶりに、みんなが驚き、喜んでいた。

「ティアナ、よくがんばったな！」

レオンが笑顔で声をかけ、ティアナは少し照れくさそうに笑った。

「ありがとうございます。でも、先生が治してくれたからです」

颯太はその言葉に少し顔を赤くしながらも、ティアナの回復に満足げに微笑んだ。

「いや、君の力があったからこそだよ。君の強さがあったから回復したんだ」

ティアナは照れくさそうに頷き、周囲の温かい祝福を受けていた。

その後、宴会の主役となるべきティアナに乾杯の音頭が上がり、ガルスが立ち上がった。

「さて、みんな。今日はティアナの回復を祝うために集まったわけだが、俺はこの場を借りて一つ言いたいことがある」

ガルスが静かに一歩前に出ると、周囲が黙ってその言葉を待つように聞き入った。

「俺は最初、この医者に対してあまり信頼を置いていなかった。ティアナのような難しい病気を治せるなんて、正直思っていなかったんだ。しかし、見てみろ。この子は元気を取り戻した。まさに、颯太の腕のおかげだ。彼の医療技術がなければ、ティアナは今、ここにいなかったかもしれない」

ガルスの言葉に、会場が一瞬静まり返った。颯太は驚いた表情でガルスを見上げ、言葉が出なかった。

「だから、俺は今、颯太という医者を認めることに決めた」

その瞬間、ガルスは杯を高く掲げた。

「颯太、君の腕を、そしてその覚悟を、ここにいる者全員が認めるべきだ！」

会場中が一斉に拍手をし、颯太はその熱い視線に圧倒されながらも、何とか顔を上げた。

「ガルスさん、ありがとうございます」

その言葉には、颯太の中で徐々に溢れ始めた自信が感じられた。

ガルスの発言に続いて、他の連邦の人々も立ち上がり、颯太に祝辞を述べてくれた。レオンもにこやかに頷きながら言う。

「お前がティアナを救ったんだ。俺は何も言うことはない。誇りに思うよ」

「ありがとう、レオン」

颯太はその言葉を受け止めながらも、心の中でこれまでの辛い時期を振り返っていた。王国で無能だとレッテルを貼られ、命を救えなかった自分を責めていた時期もあった。しかし、今ここで、ティアナを救ったという事実が、自分にとって何よりの証となっていることを実感した。

宴会が進む中、颯太の周囲での評価が急速に変わっていった。最初は彼の能力を疑い、冷たい目を向けていた者たちも、ガルスの言葉を受けて態度を改め、颯太に対して感謝の気持ちを表すようになった。

「颯太、あなたの治療に感謝します。ティアナの回復は本当にすばらしい」

「僕もあんなに元気になれるなんて、信じられませんでした。ありがとうございます」

颯太はその言葉を一つ一つ丁寧に受け止めていった。最初は自信がなく、周囲から疑われることばかりだったが、今やその評価は逆転していた。

宴会の最中、颯太は静かに庭に出て外の空を見上げた。遠くに見える星空が、彼の心を穏やかにさせる。

「僕は……医者として、ここで命を救うためにやってきた。それが、こんなにも評価されるなんて、思ってもみなかった」

自分を評価してくれる人々の笑顔に、颯太は再び自信を取り戻していった。

「これからも、もっと多くの命を救っていこう」

その決意が、颯太の心に力強く刻まれた。自分の選んだ道が間違いではなかったことを、改めて実感した瞬間だった。

その日、颯太は初めて、他者から評価されることで、自分の価値を実感し、未来に向かって進む力を得ることができたのであった。

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