呪医の復讐譚

第17話 力と呪いの差異

ティアナの回復を祝う宴会は、笑い声と賑やかな話し声に包まれていた。人々がグラスを交わし、ティアナが元気になったことを心から喜んでいる様子は、颯太にとっても感慨深いものだった。

その一角で、颯太はミレイアとレオンに囲まれていた。二人の視線がただの祝福とは違う鋭さを帯びていることに気づき、颯太は少し居心地の悪さを感じながらも、逃げ場を見つけられなかった。

「颯太、お前に聞きたいことがある」

レオンが低い声で切り出した。彼の真剣な表情に、颯太は身構えた。

「なんでしょう？」

「お前の能力のことだ。俺がお前を森で見つけたとき、あの魔獣の死に方は普通じゃなかった。それに、ミレイアからも話を聞いた。お前が能力を使った結果、魔獣が動けなくなったと」

颯太は眉をひそめた。ミレイアが静かに口を挟む。

「レオン、颯太が能力を使ったのは、私たちを守るためだったわ。命を救うために仕方なく使ったのよ」

レオンは頷きながらも、視線を逸らさずに続けた。

「俺が聞きたいのは、具体的にその能力が何なのか、そしてどれほど危険なものなのかってことだ。部隊長として、連邦に報告する義務があるんだ」

その言葉に、颯太の胸がざわついた。王国の貴族会議で能力を理由に追放された記憶が、頭をよぎる。あの時と同じように、能力が恐れられ、再び居場所を失うのではないか――そんな不安が押し寄せる。

ミレイアが颯太の肩に手を置き、優しく声をかけた。

「大丈夫よ、颯太。ここでは誰もあなたを無下にはしないわ。レオンもきっと理解してくれる」

颯太は深く息を吸い込み、覚悟を決めて口を開いた。

「僕の能力は、『病魔の呪い』です。名前の通り、病気を引き起こす力……それも、僕がそのメカニズムを知っている病気に限ります」

その言葉にレオンの眉が動いた。彼はさらに問いを重ねる。

「具体的にはどういうことだ？」

颯太は苦しそうに顔を歪めながら説明を続けた。

「例えば……僕がインフルエンザの仕組みを知っているから、その症状を相手に引き起こせるんです。魔獣に使ったのは、それでした。でも、これは……僕にとっては呪いのような力なんです。命を救うために医者になったのに、こんな力で相手を殺すなんて、本末転倒ですから」

ミレイアは黙って聞きながら、颯太の言葉に深く頷いた。一方、レオンの表情は険しくなっていく。

「その力、攻撃にも使えるってことだな？」

レオンの問いは、鋭く核心を突いていた。

「はい。でも、僕はそのために使いたくありません。命を救うことが、医者としての使命ですから」

その言葉に、レオンは目を細めてしばらく考え込んだ後、少し声を落として呟いた。

「連邦は今、王国に攻められている。奴隷狩りで民を奪われ、抵抗する力を求めている。もし、お前の力を戦場で使えば、大きな力になるだろう……だが、それでも拒むのか？」

その問いに、颯太は迷いもなく答えた。

「はい。僕の使命は命を救うことです。たとえ王国が相手でも、人を殺すために力を使うことはできません」

レオンはその返答をじっと見つめていた。彼の目には苛立ちとも言えない、複雑な感情が揺れているようだった。

「お前の決意はわかった。でも、それが現実と折り合わないとき、お前はどうするつもりだ？」

その問いに颯太は少し答えに詰まったが、ミレイアが間に入った。

「レオン、彼を追い詰めないで。颯太の信念は正しいわ。命を救うための力を戦場で奪い合いに使うなんて、それこそ本末転倒よ」

レオンは溜息をつき、グラスの中の酒を一口飲んでから静かに言った。

「わかった。報告にはお前の力の存在だけを伝える。だが、使い方については、俺が何も聞いていないことにしておく」

「ありがとうございます……」

颯太は深く頭を下げた。その姿を見て、レオンは微かに微笑む。

「まぁ、お前の力が本当に役立つかどうか、これからだな。俺としては、お前が命を救うために使い続けることを期待しているよ」

宴会の喧騒が少しずつ戻る中、颯太は胸の内で自分の信念を再確認していた。命を救う――それが、どんな状況でも自分が背負うべき道だと。

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