呪医の復讐譚

第6話 呪われた医師

　颯太と翔太が異世界に召喚された際、彼らにはそれぞれ特別な能力が授けられていた。翔太はすぐに自分の能力――「雷霆の力」を理解し、その強大な破壊力に胸を躍らせていた。一方、颯太も自分の能力――「病魔の呪い」の存在を知った。しかし、その能力の性質に愕然とした。

「病気を知れば知るほど、その病を敵に与えることができる……」

　その説明が颯太の脳裏に焼き付いていた。医師として人命を救うことを信念としてきた彼にとって、それは忌まわしい呪い以外の何物でもなかった。

「……こんな力、誰にも知られるわけにはいかない」

　颯太は胸の内でそう誓った。能力を使うことで命を奪えるという事実が、彼の信念を根本から揺さぶり、異世界における自分の存在意義を否定するように感じられた。

　翔太は「雷霆の力」を存分に発揮し、その破壊力を周囲に見せつけていた。青白い稲妻が空を裂き、大地を焼き焦がす様子に、見物していた貴族や兵士たちは喝采を送った。

「素晴らしい！これが異界の力か！」

「雷を自在に操るなど、王国にとって大いなる助けとなる！」

　翔太はその賛辞に満足そうな笑みを浮かべ、颯太を見つめた。彼の目には、どこか挑発的な光が宿っている。

「先生も何か力を授かったんだろ？どんな能力なんだ？」

　翔太はにやりと笑いながら、わざと周囲に聞こえるような大声で尋ねた。

　颯太はその問いに動揺した。自分の能力を知られることで、どんな反応が返ってくるかは想像に難くなかった。しかし、翔太の視線と、周囲の人々の注目を避けることはできなかった。

「……『病魔の呪い』だ」

　意を決して告げたその言葉に、周囲が一瞬静まり返った。次の瞬間、ざわざわとした不穏な声が広がる。

「呪い……？」

「名前からして不吉だな」

「もしかして、この場で災いを振りまくような力なのか？」

　貴族の一人が睨むように颯太を見つめ、冷たい声で言い放った。

「異界の者に頼るのも考え物だが、呪いを持つ医者など、王国に災いをもたらすだけではないのか？」

「先生、呪いを持ってたなんて……」

　翔太はわざと驚いた表情を作り、芝居がかった仕草で後ずさった。

「先生、俺を助けるどころか、呪いで苦しめるつもりだったのか？いやー怖いなぁ」

　その言葉に周囲が笑い出し、颯太は顔を歪めた。翔太の挑発的な態度と、人々の嘲笑が彼を包み込み、押しつぶしていく。

　その日を境に、颯太は「呪われた医者」として扱われるようになった。

　食事の場で周囲が離れていく、兵士たちが嫌悪感を露わにした視線を送る、貴族たちが彼の存在を避ける――そのすべてが颯太にとって耐え難い屈辱だった。

　夜、ひとり部屋に戻った颯太は、己の手を見つめた。その手は命を救うために使われるべきだった。それなのに、異世界に来た瞬間から、この手に宿ったのは「命を奪う呪い」。

「俺は……間違っているのか？」

　自分自身に問いかけながらも、答えを見つけることはできなかった。ただ、翔太の嘲笑や王国の人々の拒絶が、彼の胸に深い傷を残し続けていた。

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