第二話
「ただいま〜」
帰宅後、俺はリビングで着替えると、そのまま稽古場へと向かう。
ちなみに、リビングから道場へは一枚の引き戸で繋がっている……おっと。先客がいたようだ。
俺が道場へ行くと、一人の金髪の女の子が先に型の練習に励んでいた。
コイツは妹の
この前あった中学の全国大会では、伝統ある空手には似つかない "金髪" というとても奇抜な選手として注目を浴びながら、自分よりデカい三年生も出場している中で見事、"優勝" という有終の美を飾ったことで先週の有名なスポーツ誌の一面を『最強の空手ガール！ ここに現る！』とデカデカと飾っていた。
やがて、晴美は俺の存在に気がつくと動きを止めると同時、上体をこちらに向けた。
「あ、
「ただいま。晴。いや、別に用はないけど。やっぱり型だけじゃ、晴も退屈だろ？」
俺の言葉に晴美の目が光り輝く。
「な〜に〜和兄？ 久しぶりに私の練習に付き合ってくれるのぉ〜？」
軽く挑発気味な態度で煽ってくる晴美を横目に、俺は倉庫から二人分の防具を取り出しては、その内の一つを晴美に渡した。
「え？
少し驚いた表情をしている晴美をそっちのけで、俺はせっせと防具を自分の身体に装着していく。
「練習なんだから、あったほうがいいと思ってね？」
「ふーん。まあ、和兄が良いなら私はいいんだけどさ……」
晴美はそう言いつつ、面倒くさそうに防具を装着していく。
……。
ようやくお互いに準備が出来た所で、晴美が俺に対して気合いの入った表情で睨みつけてくる。
「どうした晴？ そんな怖い顔して？」
「和兄！ 手加減なんていらないから！ 私、一応全国チャンピオンだし！」
「確かにな。だけどそれは、晴の実力を見た上で俺が決めさせてもらうよ」
「上等よ！ だったら！ 和兄がやる気を出さざるを得ない状況まで追い込むだけよっ！」
「期待しているよ。晴……」
「行くよ！和兄！ じゃあ、始め！」
晴美が合図をすると同時に、練習と言う名の兄妹同士の組み手が始まった――
……。
組み手を終え、防具を外しては大の字で寝そべった状態の晴美が、俺のほうを見ては声を大にして言った。
「和兄さぁ〜？ そんなに強いのになんで表にもっと出て行かないわけ〜？ なんで陰気臭いキャラなんて演じているの？ てかなんでオタクなんかやってんの？ 超ダサいじゃん！」
グサグサと胸に突き刺さる晴美の言葉に、俺は不覚にも少し動揺してしまった。
「だ、ダサくないし！ ほ、ほっとけ！ それにアニオタは関係ないだろ！ アニオタは！ それに晴だってアニメ好きじゃないか！」
「そ、そりゃあ？ 確かに嫌いではないけどさぁ〜？ ほら！？ 私のloveは、和兄で言うところのlikeくらいだから！ ぜ、全然違うから！」
そう言い放つや晴美は起き上がると、恥じらいを隠しつつシャワー室の方へとスタスタと歩いて行った。
ったく……。
俺は床に散らかっている、防具を再び集めると倉庫の中へと戻した。
♢
その翌日。学校にて。
今日も俺は誰にも干渉されることのないように、静かなキャラを演じていた。
これも毎日の放課後に訪れる、誰にも邪魔されることのない平和で安寧な時間を守るためだ！
しかし。神様は俺のことを、放っておいてはくれなかった。
それは俺が昼休みになると同時に、購買部へと向かうために渡り廊下を歩いていた時のこと……。
『……代永君、だよね？』
いきなり背後から聞こえて来た、透き通った優しげな異性の声に俺は不覚にも耳を貸してしまった。
っ！？
俺が振り返ると。そこに立っていたのはクラスカースト上位に君臨する――『佐山可憐』だった……。
『……ねぇ？悪いんだけどさ。ちょっとだけ、付き合ってくれない？』
to be continued……。
♢
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