黒騎士

第3話 サクラ

　朝食はスクランブルエッグと温野菜（おんやさい）付きの焼き魚だった。それとヨーグルト。パンはお代わり自由。黒騎士は、納豆と梅干しをひとつずつ追加で注文した。ヴィオレッタはいつの間にかベッドから抜け出していた。

　グリューネローゼが食器を下げに来た。

「珈琲（コーヒー）をお持ちしてもいいですか」

　たのむ。そう言って黒騎士は椅子の背もたれに体を預け、中折れ帽を深く目の上に引き下ろした。

「あの」

　珈琲を運んできたグリューネローゼが遠慮がちに声をかけた。

「なんだ」

「夕べは、ありがとうございました」

「なんの話だ」

「助けていただきました」

「助けたつもりはない。ゆっくり酒が飲みたかっただけだ」

「それでも私たちは助かりました」

　頬を染め、グリューネローゼは足早に立ち去ろうとした。

「待ってくれ」

「はい」

「さっきのパン。あれはどこで売ってるんだ」

「ああ、あれは、私が焼いたものです」

「そうなのか。旨（うま）かった」

「ありがとうございます」グリューネローゼは声を明るくして、思い切った様子で尋ねた。「……どうして黒い服を着てるんですか」

　黒騎士は目を閉じて、少しだけうつむいた。

「黒騎士だからだ」

「それは逆でしょう？　黒い服を着ているから黒騎士と呼ばれてるんじゃないんですか」

「これは俺の闇なんだ。闇はすべてを飲み込んでくれる。過去も、未来も……悲しみも」

「でもそれって、見えなくなるだけですよね。なくなったわけじゃない」

「そのとおりだ」黒騎士は席を立った。女性としては背の高い方であるグリューネローゼを見下ろす。「ごちそうさま。旨いパンだった」

　スウィングドアを押して外に出ると、　乾いた破裂音と共に、黒騎士の足もとに土煙（つちけむり）が舞い上がった。若い女がライフルを構えている。十三年式村田銃だ。専用の銃剣も装着されている。

　ツインテールにまとめた桜色の艶やかな髪の下から、しっとりと濡（ぬ）れたパステルピンクの瞳が覗いている。身を包んでいるのはお嬢さまが通（かよ）うことで有名な私立高校の白い制服で、胸についている薄紅色の大きなリボンが特徴的だ。踵（かかと）を踏んだスニーカーは元は白かったはずなのに、土に汚れていた。顔には明らかな怒気と疲労が浮かんでいる。

「そんな骨董品（こっとうひん）》、どこで手に入れた」

　黒騎士は静かに問うた。

「おじいちゃんのコレクション。納屋（なや）で埃（ほこり）を被ってた」

「撃てるのか」

「今のを見てなかったの」

「そうじゃない。その銃は単発だ。次の弾は装填（そうてん）したか」

　少女は慌（あわ）てて制服のポケットから弾を取り出して押し込んだ。

「銃を抜け、黒騎士」

「なぜ」

「決闘だ」

「断る」

「怖気（おじけ）づいたか」

「おまえを殺す理由がない」

「お嬢ちゃん、よせ、敵（かな）うはずがない」

　酒場の老人が店から顔を出して少女に声をかけた。そのうしろから、グリューネローゼも覗いている。

「殺せばいいじゃない。どうせ私にはもう、なにも残っていないんだから」瞳が潤って揺れた。「あなたのせいで、兄さんは」

「俺はなにもしていない」

「そうよ。なにもしなかった。だから、あなたが殺したのと同じことでしょ」

「八つ当たりはやめてくれ」

「いいじゃない、それぐらい。私にできることは、他にないんだから」

「迷惑だ」

「でしょうね。だったら殺しなさいよ、私を。そうでなければ、あなたを殺す」

「無理だな。おまえに人は殺せない」

「分かってる。分かってるわよ、そんなこと」少女は、がくりと地に膝をつき、泣き崩（くず）れた。「私の名はサクラ。あなたを親友と呼んだ男の妹よ。忘れたわけじゃないでしょ」

「覚える必要のない名だ」

「あなたがどれだけ忘れても、何回でも思い出させてあげる」

　黒騎士は、サクラに背を向けて歩き始めた。

「俺は酒場の四階に宿を取っている。覚悟ができたら、いつでも来い」