イノリβ

02-01

「ほら、コウタ。そろそろ起きな。朝だよ」

　鈴の音を少し掠れさせたような声が、鼓膜を震わせた。

　慣れない環境のせいか、はたまた非現実的な状況に興奮してしまっているためか、一睡もできなかった。

　完全なる徹夜であるというのに不思議と眠気はない。

「おはようございます。ユウカさん」

「おう、おはよう。顔洗っておいで。洗面所はあっち。タオルは棚に置いてあるのを適当に使って。あと、ユウカで良い」

　ユウカはせかせかと何やら荷物をまとめているようだ。右に左に歩き回って何かしらを持ってきては、応接セットの上に置かれた特大のボストンバッグに詰めている。

　セリナの姿は見えない。

　横になっていた小上がりの畳から、のそりと立ち上がる。

　ほんのりとい草の香りが漂った。

　つっかけのように踵を履き潰したローファーにつま先をねじ込み、ぱたぱたと洗面所に向かって歩を進める。

　鏡に映ったのはゾンビの様に血色の悪い顔だった。

「セリナは？」

「…………家に帰ったよ。あとでまた来るとさ」

「なるほど。……ユウカさ、ユウカはどこかに行かれるんですか」

「ああ、依頼者のもとにな。コウタもだぞ」

「僕も？」

　蛇口を捻り水を止め、濡れた顔をフェイスタオルで拭う。

　歯磨きもできれば、と思ってきょろきょろ辺りを見回していたら、目の前に使い捨ての歯ブラシが差し出された。ユウカだ。

　会釈してそれを取ろうとしたら、すんでのところでひょいと避けられた。

「人手がいるって言ったろ、昨日」

「それは覚えてますけど……早速ですね。正直、僕、霊障とは無縁だったのでお役に立てるか……」

　嘘だ。

　無縁ではなかった。特殊な職業の親がいたから。

　けれど詳しくないのは事実だし、見えたことも触れたこともない。信じたいとも思ってなかった。

「心配するな。そっちの方面は端から期待していない」

「じゃあ一体何を」

「深く考える必要はない。実に単純明快。至極わかりやすいことだ」

　ユウカはニッコリと笑って左手の親指で後方を示す。

　パンパンに膨れ上がったボストンバッグがあった。

　……なるほど。荷物持ちか。たしかにそれは人手が――特に男手があった方が良いな。実に分かりやすい。

「それくらいならお安い御用で」

「理解が早くて助かるよ。ありがとう」

　ユウカは先程避けた使い捨て歯ブラシをこちらに差し出した。

　戦いを制した力士のように手刀を切って受け取ると、ユウカはクスリと笑った。

　袋を開け、小さな歯磨き粉のチューブを指で押しつぶし中身をひり出す。ミントの爽やかな香りが鼻腔を抜ける。

　シャコシャコと歯ブラシを動かしながら、ぼーっと窓の外を見ると、通勤・通学の時間のためか、急ぎ足で駅の方面に向かう人達が沢山見えた。目の前に見えるのに不思議と喧騒はない。

　気の済むまで歯と歯ブラシをいじめたあと、口をゆすいで、応接セットの前まで来た。

　僕の初仕事が鎮座している。大きめのボストンバックだ。　試しに手で持ち上げてみると、想像よりもかなり重かった。

　一度それをテーブルの上に置いて問う。

「随分と詰め込みましたね。何が入っているんですか」

「今回は泊まりになるだろうからな。着替えと……あとマジナイの道具」