イノリβ

01-02

　建物の隙間を縫う風が、その身を震わせて鳴いている。

　ごうごうと腹をすかせた獣のように、黒の代わりに声を出している。

　屋上の周囲を半周ばかり歩いたところで、目の前に人影が見えた。

　彼女――セリナだった。

「やぁ、コウタ君」

　鈴のように透き通った声。

　死と隣り合わせにいることなど忘れてしまいそうなほど、落ち着いた声だった。

「なぜここに？」

「そりゃあ、あんな連絡もらったらな」

「なんでもお見通しということか」

「親友だからな」

「……ボクは良い友人に恵まれたな」

「恵まれている、だろ」

「じきに過去形になるさ」

「そうはさせない」

　そんなこと、させてなるものか。

　セリナに飛びかかるように、地面を蹴った。

「いままで、ありがとう」

　僕の意図をあえて無下にするように、セリナは威勢よく屋上の縁から身を乗り出した。

　――クソッ！

　考える間もなく、僕も飛び出していた。

　ギリギリまで伸ばした右手が彼女の腕を掴む。

　瞬間、ぐんと感じる重力。

　普段感じているはずなのに、普段より大きく感じる加速度に、身体は反射的に強張った。

　そして理解する。

　――ああ、死ぬのか。

　熱くなる身体に反して、頭は厭に冷酷だった。

「どうして」

　透きとおった声。虫の声と混じって聞き取りにくい。

　天地を逆に身体は落ちる。

「死なせたくない」

「……馬鹿」

　馬鹿とはなんだ。いたって本気だ。

　彼女には、セリナには生きていてほしいのだ。

　できれば、落ちる前に止めたかった。

　けれど今更何を言っても仕方がない。

　ならば、僕ができることはこれしかない。

　セリナの身体を引き寄せ、抱きしめる。

　胸にセリナの頭をうずめ、腕でセリナの頭をかばう。

　この身体がどれほど落下の衝撃を吸収してくれるかわからないが、もうこれしかできることはないのだ。

　――頼む。僕は死んでも構わない。けれど、セリナは助けてやってくれ！

　祈る神など居やしない。それが居たなら、僕の人生はきっともっとよかったはずだ。

　けれど思わず祈り、叫んでいた。

　いや祈りというよりは、自らへの誓いなのかもしれない。できうる限りこの身を挺して彼女を守るという誓い。

　セリナを抱きしめる腕に力がこもる。

　胸の中でもぞもぞと彼女は動き、そして呟いた。

「ふふふ。コウタ君。キミにこういう情熱的な面があったとはね。悪くない。それでこそボクの……」

　怪しく光る、友人の目。

　直後身体を襲う、弾けるような衝撃。

　続きは聞こえなかった。