恋人だったはずの女性に『役立たずだ』と罵られパーティから追放された僕。最弱スキル扱いされた《調整》が実は万能で、どん底からの逆転で本当の幸せを手にした。その裏で元のパーティは僕が原因で崩壊したらしい

追放男の逆転と新たな幸せの日常

　僕の名前はカイン。

　かつて「銀狼の旅団」というそれなりに名の知れたパーティの一員だった。

　でも、今となってはその名を聞くだけで胸がざわつく。

　理由は簡単だ。僕は不当な理由で追い出されたのだから。

　あの日、リーダーのエドリーは僕を一瞥し、冷たい声で告げた。

「カイン、あなたの《調整》は役に立たない。もうパーティには必要ないの」

　淡々としたその言葉に、一瞬理解が追いつかなかった。だが、周囲の仲間たちが目をそらす姿を見て、すぐに状況を悟った。

「……役に立たない、か」

「そうよ、あなたは役立たずなの！　男としても三流以下！　いままでお情けでここにおいていたけれど……、もう我慢の限界。どこへでも行って、私達の知らないところでさっさと野垂れ死ねばいいのよ」

　幼馴染で、恋人……だったはずの女性が感情を露にしながら罵倒してきた。

　それも、パーティで一番の剣の腕前を持つ男、ベーブルに寄りかかりながらだ。

　下衆な笑みを浮かべて、あからさまに見下してくる二人に何か言い返そうとしたが、言葉は喉の奥で固まってしまった。

（いつの間に、そんな関係になっていたんだろう……）

　僕のスキル《調整》は、物や魔法の効果を微調整するという地味なものだ。

　華やかな攻撃力もないし、目立った派手さもない。でも、僕はそれなりに自信を持っていた。

　剣の耐久力を高めたり、回復魔法を長持ちさせたり。

　それでも、彼らの活躍を支えてきたのは僕の《調整》だったはずだ。

　けれど、誰も僕をかばってはくれなかった。

「ほら、とっとと目の前から消えて！　ああやだ、ただ気まぐれで粉を掛けて上げただけなのに。恋人面してた時から反吐が出そうだったのよ！」

　背中からそんな言葉を浴びせられながら、何も言い返せずに立ち去るしかなかった。

（そっちから告白してきたのに。結局、それも利用する為だったんだな……）

　夜道を歩きながら、僕は何度も頭の中で彼らの言葉を繰り返した。

「結局、僕はどこまでもただの役立たずだったのかな……？」

　空は曇って、月明かりさえ見えない。余計に惨めな感覚だ。

　追放されてからの数日は、ただ漫然と歩き続けるだけだった。

　だけど、その中で僕の《調整》の可能性に気づき始めたのは偶然だった。

　旅の途中で立ち寄った小さな村で、壊れかけの井戸を見つけた。

　そのまま放っておけず《調整》で木材を強化すると……なんと井戸は元通りに機能を取り戻したのだ。

　村人たちは驚き、そして心から感謝してくれた。

「こんなことができるなんて、あなたは聖者さまか！？」

「え？　い、いやそんな……」

　初めて心から感謝された瞬間だった。

　あのパーティにいた頃が偽りなら、間違いなく覚えのない経験だった。

　その後も僕は、旅の中で自分の能力を試し続けた。

　粗悪品のポーションを効能倍増の薬に変えたり、壊れかけた武器を蘇らせたり。

　《調整》は思っていた以上に万能な力だったようだ。

　そしてその過程で、僕自身も少しずつ前を向けるようになっていた。

「僕は役立たずなんかじゃない！　この能力には、まだ可能性があるはずなんだ！」

　自分でもわかる。この声には張りがあった。活力が体の中で生まれてくるのを感じずにはいられない。

　転機が訪れたのは、森の奥での出来事だった。

　グアアアアアッ！！！！

　魔物の咆哮を聞きつけた僕が駆けつけると、そこには若い女性が魔物に囲まれていた。

　彼女は深い傷を負いながらも懸命に抵抗していた。だが明らかに限界だった。

「あ、危ない！？」

　咄嗟に声を上げ、僕はポケットから小さなナイフを取り出した。

　ナイフの刃を《調整》で一時的に鋭くし、的確に魔物を狙う。

「グオオオ！？」

「や、やった！？　これなら！！」

　数分後、全ての魔物が地に伏した。

「助けてくれて、ありがとう」

　彼女は傷だらけの体で僕に微笑んだ。

　その顔を見た瞬間、僕の胸に何か温かいものが灯った。

　彼女の名前はリナというらしい。

　旅の途中で魔物に遭遇し、逃げ場を失ったところだった。

　彼女の傷を癒すために手持ちのポーションを《調整》で効力を増し、飲ませると、彼女は驚いたように目を見開いた。

「こんなすごいポーション、初めて……あなた、一体何者なの？」

　初めて僕の《調整》が明確に誰かの命を救った瞬間だった。

　◇◇◇

　一方その頃、「銀狼の旅団」は徐々に崩壊していた。

　カインが抜けたことで、戦闘のたびに剣が折れ、魔法が狙った通りに効かない。

　仲間たちは疲弊していった。

　誰も気づいていなかったが、カインの《調整》が裏で彼らの戦闘を支えていたのだ。

「なんでだ、こんな簡単な戦いに負けるなんて！」

　ベーブルの怒声は日に日に荒れ、メンバーたちは次第に彼から距離を取るようになった。

　残されたのはエドリーとベーブルの二人だった。

「あなたがこの程度だったなんてね！　まったくがっかりだわ！！」

「なんだと！？　少し顔がいいから遊んでやっただけの女が！　偉そうな口をきくんじゃねえ！！」

　最後は一人になって全てを失い、追い詰められたエドリーはようやく気づく。

「カインがいなくなってから、全てがおかしくなった……」

　だがその気づきはあまりに遅すぎたのだ。

　◇◇◇

　ある日、僕は街中でエドリーと再会した。

「カイン！　やっとわかったの！　私にはあなたが必要だったわ！　お願い、 戻ってきてくれるわよね？　私達、あんなに愛し合っていたじゃない。もちろんベーブルとは縁を切ったわ。というより、最初から何もなかったのよ。あっち言い寄ってくるから仕方なく相手してあげたの！　ねぇ？　私達、寄りを戻せるわよね？」

　彼女は涙ながらに懇願したが、僕の心はまったく揺らがなかった。

「もう過去には戻れないよ。君達が本当はどういう関係だったとか、そんな事自体もう興味が無いんだ。頼むから、もう顔を見せないでくれ。お互いの事は忘れた方がいい。じゃ、僕はもう行くから」

「ちょっと待って！？　ねえ待ってよ！　お願いだから一人にしないで！！！」

　そう告げて背を向けた僕に、彼女が必死になった何かを叫んでいたけど……もう聞き取る気にもなれなかった。

　その数日後の事だ、エドリーが魔物の大群に襲われ、命を落としたという噂を耳にした。

　だが僕は何も感じなかった。それが彼女が選んだ道の結果なんだ。

　それだけのことだった。

　今、僕はリナと共に新たな人生を歩んでいる。

　とある村で人々を助けながら、穏やかで満ち足りた日々を送っている。

「カイン、今日はどんな調整をするの？」

「さてね、リナの料理をもっと美味しくするのも悪くないかも」

　二人の笑い声が、暖かな家の中に響いた。

　冒険者こそ止めたけれど、追放されたあの日こそが、僕の新しい人生の始まりだったのだ。